Vòng 1/8 Champions League 2018/19: Không ai hoàn hảo!

Thất bại 0-3 trước CSKA Moscow có thể chỉ là một trận đấu thủ tục, nhưng nó cũng là kết quả nặng nề và nhục nhã nhất trong lịch sử Real Madrid trên sân nhà Bernabeu. Đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha đã suy yếu trông thấy và nâng cao khả năng nhường ngôi cho một nhà tân vương sau ba năm liên tiếp thống trị lục địa già.

Tất cả kéo theo đó là cơ hội đăng quang cho các đại diện nước Anh lần đầu tiên kể từ 2012, nhất là khi đây tiếp tục là mùa giải Premier League bảo toàn lực lượng cho giai đoạn knock-out. Mặc dù vậy thì đương nhiên, mọi thứ vẫn chỉ đang nằm lại trên giấy tờ và chẳng có gì được đảm bảo, đặc biệt với việc đến 3/4 đội bóng chỉ đứng nhì bảng và khả năng đụng độ thú dữ ngay vòng 1/8.

Xứ sở sương mù sẽ nín thở chờ đợi kết quả bốc thăm ở Nyon, Thụy Sĩ (18h00 thứ Hai ngày 17/12, giờ Việt Nam). Năm ngoái, trong khi các đội nhất bảng như Man City và Liverpool đều dễ thở và nhẹ nhàng đi tiếp sau khi vượt qua Basel và Porto, các đội nhì bảng Chelsea và Tottenham đã bị loại không quá bất ngờ dưới tay những ông lớn Barcelona và Juventus. Còn lại Man Utd chỉ biết tự trách chính mình khi để Sevilla hạ sát ngay tại Old Trafford.

Trông sang các thế lực Châu Âu khác bên ngoài lãnh thổ nước Anh mùa giải này, ngoại trừ Juventus với sự bổ sung Cristiano Ronaldo thì khó có thể nói còn ai đã thực sự mạnh lên. Nhưng kể cả thế, đội bóng nước Ý cũng phải phơi áo trên đất Thụy Sĩ của một Young Boys mới toanh và có lẽ yếu nhất năm nay, mặc dù cú sốc đó không ảnh hưởng đến vị trí số một của họ khi MU không thể tận dụng thời cơ ở Valencia.

Lokomotiv Moscow đội sổ bảng đấu mặc dù được xếp làm hạt giống. Napoli, Benfica và Shakhtar Donetsk không thể đi tiếp mặc dù cũng nằm trong nhóm hai. Porto là đội đầu bảng thắng và giành điểm nhiều nhất (5/6 và 16/18) nhưng có lẽ cũng là đội đầu bảng yếu nhất vòng 1/8. Bốn đội nhì bảng thẳng tiến mặc dù có ít hơn 10 điểm.

So sánh trực quan hơn với mùa giải năm ngoái, bốn đội đầu bảng thắng 5/6 trận vòng bảng, bốn đội đầu bất bại và chỉ duy nhất một đội nhì bảng có ít hơn 10 điểm. Top 16 đội ở vòng knock-out giành tổng cộng 205 điểm ở vòng bảng, trong khi con số tương đương năm nay là 185 điểm – thua kém trông thấy khoảng 7 trận thắng.

“Giải đấu ngày càng trở nên cạnh tranh khốc liệt và khó lường hơn. Napoli thua một trận, Liverpool thua ba và Liverpool đi tiếp.” – Chia sẻ của Pep Guardiola để nêu bật lên sự cân bằng giữa các đội bóng tham dự. “Tôi vui vì cả bốn đội bóng Anh đều đi tiếp bởi nó tốt cho cả Premier League. Hy vọng chúng ta sẽ gặp lại nhau ở vòng tứ kết.” – Tinh thần khá fair-play dành cho các đối thủ quốc nội của HLV Man City.

Premier League vẫn có thể làm nên chuyện bất chấp có ít đại diện tham dự hơn năm ngoái? Ngoại trừ Man Utd thì Man City, Liverpool và có thể cả Tottenham đều đã mạnh hơn, nhưng rồi cũng chẳng có thể nói trước được điều gì ở sân chơi đề cao kinh nghiệm và bản lĩnh này.

Ở thời kỳ làm mưa làm gió Châu Âu những năm 2004-2012, đến độ hai mùa giải liên tiếp chiếm 3/4 suất bán kết, các đội bóng Anh chỉ thua tối đa tổng cộng năm trận vòng bảng. Con số riêng ở năm nay đã là tám. Tất nhiên là phải tái nhấn mạnh, hầu hết trong số họ chỉ xếp nhì bảng.

Đối với 12 đại diện còn lại nằm ngoài nước Anh, ĐKVĐ Real Madrid đã suy yếu trông thấy sau sự ra đi của cặp đôi Cristiano Ronaldo và Zinedine Zidane, trong khi một Bayern Munich già cỗi được dẫn dắt bởi một HLV trẻ trung, non nớt kinh nghiệm trận mạc đỉnh cao như Niko Kovac cũng đang trình diễn diện mạo không thực sự thuyết phục.

Theo đánh giá tổng quan chung, Barcelona, Juventus và Paris Saint-Germain sẽ là những ứng cử viên vô địch sáng giá bên cạnh nhóm Premier League, dẫn dầu bởi Manchester City, trong khi Atletico Madrid cũng chưa bao giờ bị xem thường. Ngoài ra, Dortmund cũng sẵn sàng tái hiện thời kỳ hoàng kim cách đây hơn nửa thập kỷ và không chỉ trong khuôn khổ Bundesliga như thời điểm hiện tại.

Cuối cùng, những Porto, Schalke, Ajax Amsterdam, Lyon và AS Roma, đội bóng Ý cũng chỉ còn là cái bóng của chính mình so với chiến tích bán kết năm ngoái, không được đánh giá cao nhưng chắc chắn vẫn sẽ là những ẩn số đáng để chờ đợi. Mọi thứ vẫn còn ở hết phía trước!

Gia Khoa (TTVN)