Chỉ một trận hòa trước Napoli là Arsenal chắc chắn dẫn đầu bảng và gặp thuận lợi tại vòng 1/8 Champions League. Nhưng họ không làm được.
Chỉ vài phút để số phận thay đổi. Từ Milan, Zenit St Petersburg, Schalke 04, Olympiakos, Galatasaray và Bayer Leverkusen thành Bayern Munich, Real Madrid, Paris Saint-Germain, Atletico Madrid hoặc Barcelona. Các đối thủ của Arsenal đã thay đổi từ vừa tầm thành cực khó.
Trận thua không phải vấn đề. Ai cũng có thể thua Napoli, huống hồ là Napoli được đá trên sân nhà và khát thắng để đi tiếp. Nhưng thua theo cách của Arsenal thì khó chấp nhận. Họ cất Aaron Ramsey trên ghế dự bị để giữ sức cho trận gặp Man City ở Premier League, nhưng đội hình vẫn rất mạnh. Arsenal phòng ngự tốt cho đến trước khi Higuain ghi bàn mở tỉ số. Nhưng Mikel Arteta bị đuổi ngay sau đó, và họ không thể gượng dậy.
Arsene Wenger nói đùa sau trận: “Trận đấu diễn ra sớm và chúng tôi có thể bay thẳng về Manchester”. Giáo sư rõ ràng đã ra chỉ thị kiếm một trận hòa ở San Paolo để giữ sức cho Premier League. Có thể là một toan tính hợp lý ở giải quốc nội. Nhưng có lẽ Giáo sư sai khi đánh giá thấp tầm quan trọng của ngôi nhất bảng.
Mùa 2012-13, Arsenal nhì bảng đấu rất dễ gồm Schalke 04, Montpellier và Olympiakos. Họ phải gặp Bayern Munich ở vòng 1/8, và như đã biết, Arsenal bị đè bẹp 3-1 ngay ở Emirates. Chút sinh khí còn lại đủ giúp họ thắng 2-0 ở lượt về, nhưng không đủ để Arsenal đi tiếp.
Mùa 2010-11, Arsenal lại về nhì bảng rất dễ gồm Shakhtar, Braga và Partizan Belgrade. Họ gặp Barcelona ở vòng 1/8, và dĩ nhiên ai cũng nhớ Arsenal bị loại. Đó là thất bại cay đắng khi Pháo thủ thắng 2-1 ở lượt đi, nhưng thua 1-3 ở lượt về vì thẻ đỏ khó hiểu của van Persie.
Lần gần nhất Arsenal lọt đến tứ kết Champions League là mùa 2009-10, họ đứng đầu bảng để chỉ phải gặp Porto (thắng 6-2 chung cuộc), và vào tứ kết gặp Barcelona. Lần gần nhất Arsenal vào chung kết năm 2006, cũng là năm Arsenal đứng đầu bảng đấu của họ. Kể vậy để thấy, Arsenal cực sợ ngôi nhì bảng, huống hồ đối thủ của họ có thể là những cơn ác mộng gần đây, Bayern Munich và Barcelona.
Hôm qua, cậu bé đi cùng Mikel Arteta bỗng òa khóc nức nở khi cùng hai đội ra sân thi đấu. Daily Mail cho rằng đó là một điềm gở khi sau đó Arteta bị thẻ đỏ còn Arsenal thua trận và mất ngôi đầu. Nhưng thực tế, nước mắt cậu bé không làm hại gì đến Arsenal cả. Họ thua vì tư tưởng cầm hòa đã hằn rõ trong đầu. Họ thua vì không là chính mình trong trận: Arsenal dùng đến 8 đường phối hợp từ Szczesny đến Giroud trong hiệp một, nghĩa là phản bội lối chơi của chính mình. Như thế, thất bại là xứng đáng.
Ông Wenger đã nghĩ về Man City, về Chelsea từ sớm. Chưa biết ông đúng hay sai. Nhưng chắc nhiều CĐV Arsenal sẽ giật mình nhớ ra ông Wenger cũng đã nghĩ đến Napoli từ trận gặp Everton, khi thay liền 3 trụ cột ra khỏi sân trong hiệp hai, chấp nhận một trận hòa. Arsenal lo xa. Nhưng Arsenal dường như không chiến đấu cho hiện tại. Họ thất bại, tụt xuống thứ hai bảng F, sau đó Wenger nói "hối tiếc" và "chờ đợi may mắn trong lễ bốc thăm".
Ông Wenger nói thế nghĩa là ông thích Olympiakos hơn. Nhưng cách đá của Arsenal trước Napoli thì như thể, họ nhón tay chọn... Bayern.
Theo Thể Thao Văn Hoá