Mười hai tháng sau thất bại trước nhà đương kim vô địch Paris Saint-Germain cũng tại vòng bốn đội mạnh nhất, CLB Arsenal một lần nữa góp mặt ở vòng bán kết của sân chơi này. Hành quân đến sân của Atletico Madrid, tham vọng của Pháo thủ không ngoài mục tiêu giành chiến thắng để qua đó hướng tới tấm vé vào chơi trận chung kết lần thứ hai trong lịch sử.
Arteta muốn Arsenal khẳng định vị thế tại đấu trường châu lục. |
Và trước chuyến làm khách tới sân Metropolitano, HLV Mikel Arteta đã lên tiếng cho biết: "Sau chiến thắng trước Newcastle, chúng tôi đã có được nguồn năng lượng và sự tự tin để bước vào trận đấu này. Thật vinh dự khi được có mặt ở đây một lần nữa, hai năm liên tiếp ở Champions League. Chúng tôi đang có cơ hội và sẽ nắm lấy nó bằng cả hai tay. Các bạn sẽ thấy một tập thể muốn áp đặt thế trận, muốn giành chiến thắng và muốn định đoạt cục diện cặp đấu ngay trong ngày mai.
Đây là vị thế mà Arsenal đã khao khát, và chúng tôi xứng đáng có được nó nhờ những nỗ lực không ngừng nghỉ, sự quyết tâm bên cạnh chất lượng chuyên môn trong suốt chín tháng qua. Bây giờ là lúc để khẳng định vị thế, để chứng minh chúng tôi giỏi đến nhường nào, chúng tôi khao khát chức vô địch ra sao và biến điều đó thành hiện thực. Mọi thứ đã rõ ràng, cơ hội đang ở ngay trước mắt và chúng tôi phải tấn công để giành lấy nó.
Tôi không bao giờ coi đây là điều hiển nhiên, bởi chỉ mới cách đây không lâu, câu lạc bộ này đã có 7 năm vắng bóng tại Champions League. Vì vậy, trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, những gì chúng tôi đạt được là hết sức phi thường. Chúng tôi hiểu độ khó của giải đấu, biết mình đã phải nỗ lực bao nhiêu để có được vị trí này. Thế nên hãy tận hưởng, hãy nắm lấy và đón nhận cơ hội, bởi để góp mặt ở đây là một hành trình vô cùng gian nan.”
Cũng giống như Atletico, CLB Arsenal hiện chỉ còn cách trận chung kết một bước chân và họ đang đứng trước cơ hội lần đầu tiên lên ngôi vô địch châu Âu trong lịch sử huy hoàng của mình. Và HLV Mikel Arteta cũng thừa nhận rằng bề dày thành tích của đối thủ tại sân chơi này biến họ trở thành một thế lực đáng gờm.
Atletico Madrid từng 7 lần lọt vào vòng đấu này trong quá khứ. Tuy nhiên, sau khi Arsenal đã đánh bại hàng loạt những "ông lớn" của châu lục trong ba mùa giải vừa qua, Arteta tin rằng đội bóng của mình đã tích lũy đủ bản lĩnh và kinh nghiệm để vượt qua thử thách, nhằm hướng tới chiến thắng thứ năm liên tiếp trên đất Tây Ban Nha.
Nhận xét về đối thủ, ông nói thêm: “Họ là một đội bóng dày dạn kinh nghiệm tại đấu trường này và hoàn toàn xứng đáng góp mặt ở đây bởi những gì họ đã làm được thật sự đáng nể. Chúng tôi biết trận đấu tới sẽ khó khăn, nhưng tôi nghĩ toàn đội đã chứng minh được năng lực của mình tại châu Âu, ở bất cứ sân vận động nào.
Chúng tôi đã duy trì được sự ổn định xuyên suốt, và ngày mai, chúng tôi phải thi đấu với sự tự tin đó, với niềm khao khát và ý chí giành chiến thắng ngay tại đây. Chúng tôi đã chuẩn bị cho trận đấu này để chiến thắng, không còn nghi ngờ gì về điều đó. Chúng tôi phải là chính mình và duy trì cách chơi áp đặt trước đối thủ như vẫn thường làm. Và rồi, hãy cùng chờ xem diễn biến trên sân ra sao, chờ xem chúng tôi thể hiện được trình độ và phẩm chất của mình đến mức nào. Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra theo đúng kịch bản đó".
Nhận định Atletico Madrid vs Arsenal ở mức cân bằng, dù có lợi thế sân nhà nhưng đại diện của La Liga không dễ giành lợi thế sau trận lượt đi.
Arsenal đang bước vào giai đoạn quan trọng nhất của mùa giải, thời điểm có thể quyết định toàn bộ thành bại của thầy trò Mikel Arteta.
Arsenal hy vọng chấn thương mà Kai Havertz gặp phải trong trận thắng Newcastle sẽ không khiến anh phải nghỉ thi đấu hết mùa giải.
Trước thềm trận bán kết lượt đi Champions League đấu Atletico, đội trưởng Martin Odegaard thẳng thắn thừa nhận Arsenal vẫn sẽ phải đối mặt với những hoài nghi cho đến khi xóa bỏ hình ảnh “kẻ về nhì”.
Huyền thoại Clarence Seedorf tin rằng Arsenal đang là đội có nhiều cơ hội nhất để đăng quang tại Champions League mùa này, bất chấp màn rượt đuổi tỉ số ngoạn mục giữa Paris Saint-Germain và Bayern Munich ở bán kết lượt đi.