Vài mùa gần đây, Arsenal thường có thói quen chơi tốt ở châu Âu ngay sau những màn trình diễn tệ tại Premier League. Nhưng hôm nay, đối thủ của họ sẽ là một thách thức thực sự đủ sức thay đổi thói quen thú vị đó. Phải, lúc này, Schalke 04 chính là cái tên sẽ khiến London dậy sóng trong cuộc đối đầu tâm điểm của bảng B.
Cuối tuần qua, trong khi Arsenal chấp nhận cúi đầu trước Norwich thì Schalke đã chiến thắng oanh liệt trước Dortmund trong trận derby rực lửa của vùng Ruhr. Tại Bundesliga, sau 8 trận, đội quân của Huub Stevens đang vững vàng ở vị trí thứ 3 với lối chơi ấn tượng và mạnh mẽ. Ngay cả ở trận thua duy nhất tới lúc này (trước Bayern), Schalke cũng đá rất tốt, tạo được không ít kính nể từ các đối thủ quốc nội. Tại châu Âu, nếu không bị Montpellier gỡ hòa ở phút cuối, đội bóng Đức lúc này cũng đã có số điểm tuyệt đối sau 2 trận giống Arsenal. Không còn nghi ngờ gì nữa, The Gunners sẽ phải coi Schalke là đối thủ lớn nhất của mình tại vòng bảng Champions League năm nay.
Thực tế, bất chấp phong độ có phần thiếu ổn định cũng như một bộ khung chưa hoàn toàn ăn ý, Arsenal vẫn được đánh giá cao hơn. Một trong những thứ vũ khí lợi hại của họ chính là Emirates! Theo thống kê, các Pháo thủ đã trải qua tổng cộng 45 trận liên tiếp bất bại cả ở Highbury và Emirates khi tiếp các đối thủ ngoài nước Anh. Như vậy, kể từ khi thua Inter năm 2003, sân nhà vẫn là một pháo đài hùng vĩ đối với đội bóng của Wenger tại châu Âu.
Tuy nhiên, trong bóng đá, mọi thứ luôn thay đổi bất chấp mọi nỗ lực đổi thay. Trước một đối thủ chơi khoa học và nghiêng nhiều về sức mạnh, Arsenal sẽ gặp rất nhiều khó khăn, nếu không muốn dùng từ hiểm họa. Huntelaar – sát thủ số 1 bên phía Schalke không hề nói chơi, khi tuyên bố sẽ đánh bại The Gunners ngay tại Emirates.
Bóng chưa lăn, nhưng sức nóng đã lan tỏa. Khi Schalke đã sẵn sàng đóng vai kẻ thách đấu, tất cả đều háo hức chờ đợi câu trả lời từ Arsenal!
Với Arsenal, điều gì cũng có thể xảy ra
Bên cạnh những vấn đề chuyên môn, trận thua Norwich đã gióng lên hồi chuông báo động về tình hình nhân sự của Arsenal. Tính tới trước khi Oxlade-Chamberlain rời sân vì chấn thương, Wenger đã có tới 9 trụ cột không thể thi đấu vì hàng tá lý do khác nhau, bắt đầu từ vị trí thủ môn trở đi. Việc đưa Gnabry vào sân tạo ra một chút phấn khích cho các CĐV, nhưng nó cũng cho thấy The Gunners đang khủng hoảng lực lượng đến thế nào. Ở Carrow Road, Jack Wilshere đã lần đầu tiên xuất hiện trên ghế dự bị đội 1 sau 14 tháng dưỡng thương. Nhưng rõ ràng, Giáo sư sẽ khó thể mạo hiểm với anh ở trận này, dù số 10 của Arsenal đã chơi cả 90 phút rất ấn tượng trong trận giao hữu với Everton mới đây.
Nói vậy không có nghĩa là những người còn lại sẽ “mất điện” trước đội bóng Đức. Tuy nhiên, nhưng gì xảy ra trước Norwich vẫn đang là nỗi ám ảnh lớn. Trong nhiệm vụ tìm lại guồng quay chiến thắng, một đối thủ như Schalke sẽ tạo ra hình ảnh thế nào của Arsenal?
Khó khăn là có thật, nhưng bế tắc hay bùng nổ vẫn là đáp án phía sau tấm màn nhung. Đội bóng Bắc London đang rất khát chiến thắng, điều đó sẽ tạo ra một bộ mặt hoàn toàn mới, nhưng cũng có thể là khe hở trên tấm áo giáp. Quá dễ để nói rằng, Arsenal cần tỉnh táo và phòng ngự tốt hơn. Ở một trận đấu mà sự căng thẳng bị đẩy cao, không ai biết các chàng trai của Giáo sư sẽ ứng xử theo cách nào. Sai lầm ư? Đúng với phong cách của họ! Nhưng trái lại, trong một ngày mà sự hưng phấn bốc lên từ những đôi chân Pháo thủ, những điều kỳ diệu cũng chẳng xa vời lắm đâu.
Cuối cùng, hãy nói một chút về chiến thuật. Tại nước Anh, nhiều chuyên gia đã có lý khi chỉ trích sơ đồ cũng như cách chơi mà Wenger theo đuổi suốt 3 năm nay. Premier League đã thay đổi, nhưng Arsenal thì vẫn thế, vẫn dao động không thật rõ ràng giữa lựa chọn công – thủ ở sơ đồ 4-3-3 hoặc 4-2-3-1. Tuy vậy, ở châu Âu, có vẻ như lối đá tốc độ ở đoạn ngắn và xoay chuyển mũi nhọn vẫn là thứ đặc sản khó lường của The Gunners. Họ có thể không tiến xa được, nhưng vẫn đủ sức tạo ra những trận đấu đầy cảm xúc mê hoặc và khiến đối phương mất phương hướng. Chúng ta một lần nữa sẽ được kiểm chứng điều đó ngày hôm nay.
Đội hình dự kiến
Arsenal: Mannone - Jenkinson, Mertesacker, Vermaelen, Santos - Arteta, Ramsey, Cazorla - Gervinho, Podolski, Giroud
Schalke 04: Unnerstall - Uchida, Howedes, Matip, Fuchs - Neustadter, Hoger, Farfan, Holtby, Afellay - Huntelaar
Dự đoán: Arsenal thắng 2-1
(Theo Thể Thao Văn Hoá)