Áo số 21 của Diogo Jota ở Bồ Đào Nha được trao cho Ruben Neves
Đây là lần đầu tiên Bồ Đào Nha hội quân kể từ sau cú sốc mất mát quá lớn: Diogo Jota, ngôi sao của Liverpool và Bồ Đào Nha, cùng người em trai Andre Silva, đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi ở miền bắc Tây Ban Nha hôm 3/7.
| Áo số 21 của Diogo Jota ở Bồ Đào Nha được trao cho Ruben Neves |
“Đây là lần tập trung đầu tiên mà chúng tôi không còn Diogo Jota”, HLV Roberto Martinez xúc động chia sẻ. “Ai cũng biết Diogo quan trọng với chúng tôi đến nhường nào, ảnh hưởng của cậu ấy để lại lớn ra sao. Chúng tôi muốn tôn vinh ký ức của Diogo mỗi ngày.
Cậu ấy vẫn sẽ ở cùng chúng tôi, trở thành nguồn sức mạnh để hướng tới những mục tiêu phía trước. Tấm gương của Diogo là ngọn đèn soi sáng cho toàn đội. Chúng tôi sẽ chiến đấu và giành chiến thắng cho Diogo, cho Andre, và như thường lệ, cho tất cả người dân Bồ Đào Nha.
Trên hành trình mới hướng đến World Cup 2026, chúng tôi không chỉ có 23 cầu thủ, mà là 23 + 1, với Diogo luôn hiện diện bên cạnh”.
Ruben Neves và Diogo Jota đã cùng nhau trưởng thành qua nhiều cấp độ đội tuyển trẻ, chơi chung màu áo Porto rồi Wolves, và sau đó là tuyển quốc gia. Neves thậm chí còn là một trong những người khiêng linh cữu trong tang lễ của người bạn thân. Lần cuối cùng Jota khoác áo Bồ Đào Nha là chiến thắng trước Tây Ban Nha ở chung kết Nations League hồi tháng 6.
Martinez nhấn mạnh: “Sự vắng mặt của Diogo là lời nhắc nhở về tinh thần đoàn kết, động lực và trách nhiệm. Bởi Diogo luôn khao khát vô địch World Cup. Vì vậy, chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng để biến giấc mơ đó thành hiện thực. Và giờ đây, chiếc áo số 21 sẽ được Ruben Neves tiếp tục mang trên sân, như thể Jota vẫn còn ở đây với chúng tôi”.
Ngay sau khi Jota qua đời, Neves từng viết dòng tâm sự đầy xúc động trên Instagram: “Mỗi khi lên tuyển, cậu vẫn sẽ ngồi cạnh tôi trên bàn ăn, cùng tôi trên chuyến xe bus, trên máy bay… như trước nay vẫn vậy. Chúng ta sẽ còn cười, còn mơ ước, còn chia sẻ với nhau về cuộc sống”.
Giống như HLV Martinez, Neves cũng mang trong mình khát vọng cháy bỏng: giành chiếc cúp vàng World Cup đầu tiên cho Bồ Đào Nha, để tri ân người bạn không còn hiện diện.
Hành trình vòng loại của Bồ Đào Nha sẽ bắt đầu bằng hai trận đấu gặp Armenia và Hungary vào các ngày 6 và 9/9. Trong danh sách tập trung, cái tên kỳ cựu Cristiano Ronaldo (40 tuổi) vẫn góp mặt, cùng người đồng đội mới của anh ở Al Nassr là Joao Felix.