Như một sự sắp đặt oái oăm, một Stoke City đang chật vật giành giật từng điểm số sống còn trong cuộc đua trụ hạng Premier League sẽ phải đương đầu với chính khắc tinh của mình.
Từ Norwich đến Aston Villa, những khách quen hiện tại của giải hạng nhất Anh, thật thú vị bất ngờ khi Paul Lambert chưa bao giờ dẫn dắt họ ngoài tư cách giữa HLV và CLB của Premier League. Cái duyên ấn tượng chưa bao giờ xuống hạng của vị chiến lược gia người Scotland là lý do để BLĐ Stoke City tin tưởng bổ nhiệm ông vào đầu năm nay thay thế Mark Hughes.
Preview Stoke vs Tottenham |
Và rồi giờ thực tế thì sao? Đổi lại sự kỳ vọng vào vốn hiểu biết bóng đá Anh của một chuyên gia trụ hạng là như thế nào? Stoke không những không cải thiện thành tích, thậm chí tình thế đương thời của họ còn trở nên thê thảm hơn bao giờ hết trong vòng một thập kỷ trụ hạng Premier League thành công trở lại đây.
Có cảm giác trừ khi xảy ra một phép màu, bằng không sân Britannia chắc chắn sẽ bắt đầu mùa giải mới ở Championship và điều đó thực sự xứng đáng. Stoke đã không thắng nổi trận nào suốt từ dịp Boxing Day cuối năm ngoái và kéo dài mạch hòa thua lên con số 11 sau thảm bại 0-3 trước Arsenal cuối tuần trước, qua đó rơi tự do xuống vị trí áp chót bảng xếp hạng với 3 điểm thua kém khu vực an toàn.
Không khó để nhận ra vấn đề nổi cộm của Stoke nằm ở hàng phòng ngự với số bàn thua nhiều hơn bất kỳ đội bóng Premier League nào trong mùa giải này (61 bàn/32 trận), trong khi các đồng đội tấn công chỉ gánh cho nổi gần một nửa (29 bàn thắng).
Bên cạnh đó, nạn chấn thương cũng là nguyên nhân chính yếu dẫn đến phong độ nghèo nàn kéo dài của Stoke ở thời điểm hiện tại. 8 cầu thủ trụ cột, trong đó có án treo giò của Charlie Adam, là ít nhất những gì đội chủ sân Britannia thiếu vắng trong màn tiếp đón khắc tinh Tottenham tối nay, tất nhiên chưa và có lẽ không muốn bàn đến vấn đề tinh thần hay niềm tin.
Stoke đang tiến gần đến ngày xuống hạng |
Tương phản hoàn toàn với sự bệ rạc và bi đát của Stoke là tâm thế hứng khởi băng băng tiến về đích của Tottenham, tất nhiên không cần bàn đến thực lực vốn có làm gì. Cơn đau đớn Champions League không thể đánh gục thầy trò Mauricio Pochettino, họ gượng dậy tức khắc với 3 chiến thắng liên tiếp và 10 bàn thắng ở Premier League, một phần ba trong số đó nã tung lưới hàng xóm Chelsea cuối tuần trước giúp phá dớp Stamford Bridge sau gần ba thập kỷ.
Nói chung ngoài vị trí trong top 4 thoải mái tự quyết trong tay và trọng tâm đặt vào FA Cup, Tottenham có lẽ sẽ phấn đấu phần nhiều ở Premier League vì ngôi sao chủ lực Harry Kane của mình. Tiền đạo người Anh mới đây đã trở lại sau chấn thương dài hạn trong bối cảnh đã bị đối thủ Mo Salah của Liverpool tận dụng cơ hội triệt để và bỏ xa trong cuộc đua tranh danh hiệu Vua phá lưới Premier League.
Chạm trán một đối thủ ưa thích của Spurs như Stoke, 4 thất bại liên tiếp với ít nhất 4 bàn thua mỗi trận, cơ hội để Harry Kane nhanh chóng cải thiện thành tích và bứt tốc nước rút không tưởng như năm ngoái là đây. Cũng trong sự nghiệp quần đùi áo số tới giờ của mình, chỉ Leicester mới để cầu thủ 24 tuổi phá lưới nhiều hơn đội chủ nhà khốn khổ sắp tới này cho anh.
Harry Kane trở lại và sẵn sàng cạnh tranh với Mo Salah trong cuộc đua Vua phá lưới |
Thật sự đã nghèo còn mắc cái eo cho Stoke khi đang trong tâm bão đã đành, họ sẽ chỉ như tấm bàn đạp đưa Tottenham và Harry Kane thêm một bước lên thiên đàng, còn bản thân đương nhiên tiếp tục rơi tự do và tiến gần hơn đến cánh cổng địa ngục.
Thống kê trước trận Stoke vs Tottenham:
Nhận định đội hình dự kiến trận Stoke vs Tottenham:
| Đội hình dự kiến Stoke vs Tottenham |