Southampton bị EFL phạt nặng vì do thám đối thủ có hệ thống
Các tài liệu giải trình bằng văn bản được EFL công bố hôm thứ Năm đã làm rõ nguyên nhân khiến Southampton bị loại khỏi vòng play-off thăng hạng, đồng thời bị trừ 4 điểm ở mùa giải tới sau khi bị kết tội theo dõi trái phép 3 đối thủ trong mùa giải vừa qua. Bản báo cáo đặc biệt nhắm tới HLV trưởng Tonda Eckert khi cho rằng ông là người trực tiếp chỉ đạo hoạt động do thám nhằm kiểm tra tình trạng thể lực của một cầu thủ quan trọng bên phía Middlesbrough trước trận bán kết play-off.
Theo kết luận của ủy ban, các nhân viên của Middlesbrough đã phát hiện một người lạ quay phim buổi tập hôm 7/5. Sau đó, họ xác định người này là một thực tập sinh phân tích dữ liệu thuộc ban huấn luyện Southampton và lập tức gửi đơn khiếu nại lên EFL.
Cuộc điều tra sau đó đã phanh phui thêm 2 vụ việc tương tự liên quan tới Oxford United hồi tháng 12 năm ngoái và Ipswich Town vào tháng 4. Theo báo cáo, chính thực tập sinh nói trên được cử tới theo dõi Oxford United, nhưng anh đã từ chối tham gia vụ việc liên quan tới Ipswich.
| Southampton bị EFL phạt nặng vì do thám đối thủ có hệ thống |
Ủy ban kỷ luật cho biết: “EFL lập luận rằng các bằng chứng cho thấy hoạt động theo dõi này được phê duyệt ở cấp lãnh đạo cao và nhiệm vụ được giao cho thực tập sinh trong vụ Middlesbrough cũng như Oxford United. Người này đã từ chối tham gia vụ Ipswich. Chúng tôi đã nghe lời khai từ thực tập sinh, người mô tả áp lực mà anh ta phải chịu".
Ủy ban nhấn mạnh việc sử dụng những nhân viên trẻ, thiếu vị thế trong CLB để thực hiện các hoạt động bị cho là sai trái về mặt đạo đức là điều đặc biệt đáng lên án.
“Những nhân viên này ở trong tình thế dễ bị tổn thương, không có sự đảm bảo công việc và khả năng phản kháng rất hạn chế trước các chỉ đạo được đưa ra".
Báo cáo kết luận: “Chúng tôi xác định rằng Southampton đã xây dựng một kế hoạch có chủ đích và được tổ chức từ cấp cao nhất nhằm giành lợi thế cạnh tranh trong các giải đấu quan trọng bằng cách cố tình theo dõi các buổi tập của đối thủ để thu thập thông tin chiến thuật và nhân sự. Đây hoàn toàn không phải hành vi vô tình và đặc biệt đáng chê trách ở cách CLB sử dụng các nhân viên cấp thấp để tiến hành hoạt động do thám bí mật theo chỉ đạo của lãnh đạo cấp cao".
Không dừng lại ở đó, EFL còn cáo buộc Southampton đã cung cấp thông tin sai lệch trong quá trình điều tra ban đầu hôm 8/5. Theo báo cáo, đại diện CLB từng khẳng định hành vi này không thuộc văn hóa của Southampton và cho rằng không có bất kỳ đoạn video nào được ghi lại, truyền tải, chia sẻ hay phân tích.
Tuy nhiên, EFL kết luận điều ngược lại hoàn toàn đã xảy ra.
“Đã có việc truyền tải, chia sẻ nội bộ và phân tích các đoạn ghi hình cũng như những quan sát thu thập được".
Trong quá trình bào chữa, HLV Tonda Eckert cho rằng Southampton không thu được bất kỳ lợi thế thể thao hay cạnh tranh đáng kể nào từ việc quay lén buổi tập đối phương.Dẫu vậy, ủy ban kỷ luật bác bỏ lập luận này và nhấn mạnh tính công bằng cũng như sự toàn vẹn của giải đấu đã bị tổn hại nghiêm trọng.
Án phạt trừ 4 điểm dành cho Southampton tương ứng với các vi phạm liên quan tới Oxford United và Ipswich Town. Ban đầu, CLB bị đề xuất trừ 6 điểm nhưng được giảm nhẹ do thừa nhận hành vi sai phạm.
Trong khi đó, hình phạt loại khỏi vòng play-off là án phạt riêng cho vụ việc liên quan tới Middlesbrough. Ủy ban cũng cho rằng chỉ phạt tiền là không đủ sức răn đe, đặc biệt trong bối cảnh giá trị tài chính khổng lồ mà suất thăng hạng Premier League mang lại.