Hai mùa giải gần đây, M.U đã là nhà VĐ trên lý thuyết và cuối cùng trở thành nhà VĐ trên thực tế. Mùa 2007-2008, với hàng loạt sự bổ sung chất lượng là Hargreaves, Anderson, Nani và Tevez, M.U đã thống trị Premier League một cách chủ động cho dù phải đợi đến vòng cuối mới chính thức đăng quang, bên cạnh đó là danh hiệu VĐ Champions League rất xứng đáng bất chấp đã gặp may trên chấm 11m. Mùa trước, với sự hiện diện của chân sút trị giá 30,75 triệu bảng, M.U đã được mệnh danh là Dream Team, đặt mục tiêu chinh phục mọi đỉnh cao và sự thực là họ đã đi gần đến phía cuối của các con đường. Quỷ đỏ đã bị Barca đánh bại một cách tâm phục và khẩu phục trong trận CK Champions League ở Rome, nhưng không ai có thể phủ nhận sự vượt trội của họ ở giải nội địa trong một mùa giải mà họ luôn làm chủ số phận.
Torres liệu có trở thành "Ronaldo mới" của Premier League
Nhưng bây giờ, đừng nói là tham vọng "ăn 5" hay "cú đúp", riêng mình Premier League đã là thách thức cực lớn đối với M.U. Vấn đề nằm ở một cái tên: Cristiano Ronaldo. Xét ở khía cạnh kinh tế, rõ ràng giá trị đội hình của M.U đã giảm sút khi họ bán đi một cầu thủ trị giá 80 triệu bảng và đầu tư vào 3 vụ chuyển nhượng có tổng giá trị vỏn vẹn 20 triệu bảng (HLV Ferguson tuyên bố M.U sẽ không có thêm tân binh nào). Xét về chuyên môn, khoảng trống mà Ronaldo để lại không chỉ đơn thuần là những con số về bàn thắng, số đường chuyền quyết định, những cú sút phạt hay những pha đánh đầu. Khi không còn Ronaldo, HLV Ferguson thừa nhận ông phải thay đổi lối chơi, thay đổi hệ thống chiến thuật. Đó là điều cấm kỵ đối với một cỗ máy đang chiến thắng.
Lần đầu tiên trong vòng 3 năm trở lại đây, M.U yếu đi về mặt lý thuyết. Nhưng vấn đề là yếu hơn với mức độ như thế nào. Liệu có đủ để 2 đối thủ lớn nhất là Chelsea và Liverpool vượt mặt? Hay dù đã yếu đi so với bản thân mình, M.U vẫn vượt trội so với phần còn lại của Premier League?
Tìm kiếm Ronaldo mới
3 mùa giải M.U thống trị Premier League cũng là 3 mùa giải mà Ronaldo thăng hoa tột bậc. Không thể phủ nhận vai trò của chiều sâu đội hình, chất lượng của băng ghế dự bị, tính ổn định của phong độ... trong thành công của M.U. Nhưng sự nổi bật của một cá nhân như Ronaldo đã phần nào tạo ra sự khác biệt so với các đối thủ. Để lập kỳ tích 4 lần VĐQG liên tiếp, M.U phải sở hữu một cá nhân có ảnh hưởng như thế, cho dù ở tầm không thể cao như Ronaldo. Rooney tự tin tuyên bố anh đủ sức gánh vác trách nhiệm mà Ronaldo để lại, nhất là khi anh rốt cuộc đã được đá ở vị trí yêu thích của mình - trung phong. HLV Ferguson lại rất tin ở Berbatov, một cầu thủ có gần đủ mọi yếu tố (cấu thành một siêu sao và chỉ thiếu những khoảnh khắc bùng nổ đúng lúc.
Liverpool từng bị xem là đội bóng gồm Gerrard, Torres và 9 người còn lại. Vai trò cá nhân của Gerrard và Torres đối với Liverpool thực sự rất lớn. Nhưng vẫn có khác biệt giữa Ronaldo và Gerrard hay Torres. Sự bùng nổ của Ronaldo gắn liền với vinh quang. Sự tỏa sáng của Gerrard và Torres chỉ mang lại tiếc nuối. Đã đến lúc Gerrard hay Torres bước ra để trở thành Ronaldo của Liverpool. Giới chuyên môn rất kỳ vọng ở Torres, đang ở độ chín của sự nghiệp và tiến bộ không ngừng. Vấn đề duy nhất của Torres là chấn thương. Đó cũng là sự khác biệt so với Ronaldo, vốn thi đấu liên tục trong cả mùa giải.
Trong 2 năm đăng quang Premier League (2004-2005, 2005-2006) với Mourinho, Chelsea chịu ảnh hưởng từ phong độ của 2 cá nhân là Terry và Lampard, dù không quá sâu đậm. Nhưng thời hậu Mourinho, Chelsea lại không có một cá nhân nào thực sự nổi bật hẳn. Liệu đây có phải là nguyên nhân khiến Chelsea đánh mất sự thống trị? Dù thế nào, HLV Ancelotti hiểu rằng ông cần nhanh chóng tìm thấy một siêu sao biết cách xoay chuyển cục diện trận đấu ở thời điểm khó khăn và có phong độ ổn định trong suốt mùa giải, kiểu một Kaka của Chelsea. Drogba, vốn không còn bị chi phối bởi vấn đề bên ngoài sân cỏ, hứa hẹn sẽ tìm lại phong độ đỉnh cao của mình.
Ở phía kia thành London, HLV Wenger gọi tên Andrei Arshavin. Không ai nghi ngờ Arshavin sẽ có mùa giải tuyệt vời ở Arsenal; nhưng có lẽ chỉ giúp Arsenal giữ vững vị trí thứ 4 mà thôi.
(Theo Thể Thao Văn Hóa)