Ký ức kinh hoàng Fulham và sự ra đời của "taca-dada"
Một Fulham đội sổ Premier League hành quân đến Old Trafford với một vị tân HLV thay thế người tiền nhiệm bị sa thải trong tháng Mười Một. Đội bóng thủ đô London đối đầu một HLV khác cũng đang nặng gánh áp lực trên ghế nóng Manchester United, đội chủ nhà đương thời ngụp lặn ở nửa giữa bảng xếp hạng Premier League.
| Dư âm MU vs Fulham và ký ức kinh hoàng năm 2014 |
Đó là tháng Mười Hai 2018 nhưng đó cũng là tháng Hai 2014, với rất nhiều điều rõ ràng đã thay đổi kể từ bấy giờ. Trận đấu ngót nghét năm năm trước chính xác là đỉnh điểm thảm họa của triều đại David Moyes: Man Utd cầm bóng 75% và sút 31 quả, nhưng nghèo nàn ý tưởng và sức sáng tạo đến kinh hoàng, thiết lập kỷ lục oái oăm 81 đường tạt cánh vào vòng cấm địa.
Thuật ngữ "taca-dada" chào đời từ đây - chiến thuật mà hậu vệ Dan Burn của Fulham sau này chia sẻ lại rằng anh chưa từng gặp kể từ thời còn khởi nghiệp ở các giải đấu bán chuyên phong trào. Bàn thắng quân bình tỷ số muộn màng của Darren Bent cho đoàn quân của cố nhân Rene Meulensteen nhấn chìm Man Utd với khoảng cách 9 điểm bị top 4 Premier League bỏ xa.
Việc Man United giành chiến thắng trước đội bét bảng như Fulham không có gì là bất ngờ. Nhưng 3 điểm và dư âm MU 4-1 Fulham đọng lại ở thời điểm này với thầy trò...
| Dư âm MU vs Fulham: Màn trình diễn ấn tượng và thuyết phục hiếm hoi của Quỷ Đỏ |
Chiến thắng ấn tượng và thuyết phục hiếm hoi
Tuy nhiên nửa thập kỷ sau, thầy trò Jose Mourinho đã không còn vấp phải muôn vàn gian khó như vậy nữa trong lần này, khi Man Utd đã sớm giải quyết trận đấu và kết liễu số phận đối thủ từ hiệp một, với ba bàn thắng của Ashley Young, Juan Mata và Romelu Lukaku. Thú vị thay, hai cầu thủ đầu tiên cũng đều xuất phát đá chính trong trận hòa như thua đó dưới thời Moyes.
Một chiến thắng 4-1 đậm đà tưng bừng nhưng tất nhiên, đây không phải kết quả đủ biến những nỗi hoài nghi trở thành niềm tin tưởng. Dẫu vậy dù sao, tầm quan trọng ở đây cũng không thể bị phủ nhận, đặc biệt khi nó xen giữa chuỗi 4 trận hòa bạc nhược và chuyến hành quân đến Anfield sau đây 7 ngày. Mourinho tệ lắm rồi, nhưng ông đơn giản không được phép tệ hơn Moyes được nữa.
| Dư âm MU vs Fulham: Quỷ Đỏ không Pogba lần đầu tiên ghi nhiều bàn thắng đến vậy sau hơn một năm |
Bên cạnh đó, đây cũng là một màn trình diễn xứng đáng được khích lệ, đặc biệt xét trong khuôn khổ mùa giải bết bát cùng cực hiện tại ở Old Trafford. Pha lập công ấn định tỷ số của Marcus Rashford giúp Man Utd có được chiến thắng cách biệt từ ba bàn trở lên sau hơn 10 tháng, thói quen mà Liverpool và Man City đã thường xuyên làm như cơm bữa kể từ đầu mùa giải này. So với chính mình, họ thậm chí cũng đã có đến 5 thắng lợi tưng bừng như thế này trong năm ngoái.
Ít nhiều điểm sáng tích cực le lói từ chiến thắng tương đối dễ dàng đến không ngờ này. Hiếm hoi lâu lắm rồi các CĐV Quỷ Đỏ mới trải qua cảm giác dễ chịu đến như vậy, nhất là được chứng kiến hậu vệ 19 tuổi Diogo Dalot tiếp tục gây ấn tượng ở hành lang cánh phải trong trận đấu thứ ba của tân binh người Bồ Đào Nha, trong khi Lingard và Mata hoàn toàn có thể trở thành cặp bài trùng tấn công trung lộ còn Rashford vừa ghi bàn vừa kiến tạo để khắc ghi dấu ấn đậm nét.
| Dư âm MU vs Fulham: Pogba dần trở thành người thừa ở Old Trafford |
Mourinho tiến thoái lưỡng nan với Pogba
Đối với cá nhân Jose Mourinho, nỗi niềm thỏa mãn hoan hỉ cho riêng cá nhân ông có lẽ chính là một chiến thắng thuyết phục mà không cần Paul Pogba, cậu học trò rắc rối và đầy rẫy mâu thuẫn với HLV người Bồ Đào Nha. Tuy nhiên cũng không loại trừ khả năng từ đây nảy sinh một vấn đề mới và gây nên cho Mourinho cơn đau đầu nhức nhối.
Sự tương đồng về sức mạnh, lối chơi và phong độ giữa Liverpool và Man City đủ hợp lý cho Man Utd có sự so sánh đối chiếu hai chuyến làm khách ở Etihad tháng trước và Anfield tuần sau. Pogba không đá chính và thay thế bằng một hàng tiền vệ của những Matic, Fellaini và Herrera, Quỷ Đỏ thiếu hẳn đi một điểm nổ cũng như sức sáng tạo đột biến, thậm chí mất hẳn khu trung tuyến trong trận derby Manchester.
Jose Mourinho tiếp tục hứng chịu áp lực chỉ trích với quyết định tước băng đội trưởng của Paul Pogba, cứ như thể nội bộ Old Trafford vẫn chưa đủ rối ren căng...
| Dư âm MU vs Fulham: Mourinho liệu có dám tiếp tục loại bỏ Pogba ở Anfield? |
Câu hỏi đặt ra là trước một đối thủ lớn chơi pressing nghẹt thở tương tự, Pogba liệu có cơ hội nào để thể hiện đẳng cấp? Không có ngôi sao người Pháp, Man Utd lần đầu tiên ghi 4 bàn/trận sau hơn một năm và tổng cộng 8 bàn/3 trận gần đây nhất, đủ hợp lý để Mourinho tiếp tục dự bị anh cho chuyến đi bão táp đến vùng Merseyside.
Cơ mà Pogba thì vẫn là Pogba, một cầu thủ lớn cho những trận đánh lớn mà màn tỏa sáng rực rỡ ở Etihad cuối mùa giải trước chính là minh chứng điển hình. Loại bỏ nhà vô địch World Cup ở Anfield vẫn thực sự là con dao hai lưỡi, và Mourinho đúng là đang tiến thoái lưỡng nan giữa ngã ba đường.