Man City đã trở thành tân chủ nhân của chức vô địch Premier League sau thắng lợi 2-0 trên sân nhà Etihad trước đối thủ không còn mục tiêu phấn đấu là West Ham. Trong khi ở trận đấu cùng giờ, Liverpool đã có được thắng lợi sát nút 2-1 sau khi bị dẫn trước. Cả 3 bàn thắng ở trận này đều thuộc về các chiến binh "Lữ đoàn đỏ" (Skrtel đá phản lưới nhà còn Agger cùng Sturridge giúp Liverpool lội ngược dòng thành công).
Cho đến trước vòng cuối cùng, Man City đã gần như chạm cả hai tay vào chiếc cúp vô địch Premier League. Chỉ cần có được 1 điểm trong cuộc tiếp đón West Ham thì Man xanh sẽ chính thức trở thành tân vương nước Anh và đó cũng sẽ là chức VĐQG thứ 4 trong lịch sử đội bóng nhưng là thứ hai kể từ khi rơi vào tay giới chủ người Ả Rập vào năm 2008. Dẫu vậy, trong bóng đá, mọi chuyện đều có thể xảy ra, nhất là khi đã nổ ra quá nhiều bất ngờ, kết quả gây sốc trong mùa giải năm nay mà xứng đáng thuộc vào diện hấp dẫn nhất trong kỷ nguyên Premier League. Tuy nhiên, một đội không thể thắng nổi đối thủ dưới cơ hoàn toàn trên sân nhà vốn luôn là chỗ dựa an toàn (thắng 16/18 trận và chỉ thua 1 trước Chelsea) thì rõ ràng, chẳng xứng đáng đăng quang. Thực ra, cơ hội làm nên bất ngờ của West Ham gần như bằng không. Thứ nhất, họ chẳng còn mục tiêu nào để phấn đấu khi đã chắc chắn trụ hạng. Thứ hai, chưa cần bàn đến sự chênh lệch về mọi mặt (đẳng cấp, thực lực) thì Man City đang đạt phong độ rất cao và có đầy đủ lực lượng tốt nhất, trong đó không ít chủ lực đang vào phom như thủ lĩnh Yaya Toure, chân sút Edin Dzeko,...
Không nằm ngoài dự đoán, tay săn bàn số 1 đội bóng Sergio Aguero đã ra sân ngay từ đầu. Có thể chân sút người Argentina chưa hoàn toàn bình phục chấn thương nhưng đời nào anh chịu vắng mặt trong một trận đấu đầy ý nghĩa như thế này. Bởi vậy, sức mạnh của Man City càng trở nên đáng gờm. Aguero sẽ đá lùi ngay phía dưới trung phong cắm Dzeko, chân sút thi đấu rất ổn trong giai đoạn cuối mùa dù trước đó, anh chỉ được xem là quân bài dự bị chiến lược. Hỗ trợ cho họ từ hai biên là hai tiền vệ công ổn định nhất đội Samir Nasri và David Silva. Khá ngạc nhiên khi trận thứ 3 liên tiếp, Pellegrini lại bố trí Javi Garcia đá cặp với Yaya Toure ở tuyến giữa và đẩy Fernandinho lên băng ghế dự bị dù tiền vệ người Brazil hoàn toàn khoẻ mạnh. Có lẽ, càng về cuối, phong độ của Fernandinho càng đuối chứ hối đầu mùa, anh mới đối tác thân cận của Toure.
Đội hình xuất phát
Man City: Hart, Zabaleta, Kompany, Demichelis, Kolarov, Garcia, Toure, Nasri, Silva, Aguero, Dzeko
West Ham: Adrian, Reid, McCartney, Nolan, Tomkins, Carroll, Taylor, Noble, O'Brien, Diame, Downing
Trong khi đó, mặc cho hy vọng vô địch của The Kop chỉ còn chưa đến 1% song chắc chắn thầy trò Brendan Rodgers sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng như sự "đền bù" thoả đáng cho khán giả nhà khi chưa thể được chứng kiến đội bóng thân yêu được giương cao cúp vô địch sau 24 năm chờ đợi mòn mỏi. Tất nhiên, sự thất vọng là khó tránh khỏi bởi có thời điểm, Liverpool mới là đội tiến gần nhất đến chiếc cúp danh giá song tất cả có quyền tin vào tương lai tươi sáng trong những năm tới. Chỉ cần rèn thêm chút bản lĩnh thì Liverpool sẽ tiếp tục đi lên chứ không phải chỉ là "hiện tượng nhất thời" và sớm muộn, cơn khát danh hiệu sẽ được giải toả. Phải đến trận cuối, Liverpool mớ có được sự phục vụ trở lại của Jordan Henderson, gương mặt chủ lực của tuyến giữa đã bị vắng mặt vì án treo giò trong 3 trận trước đó. Theo giới chuyên môn, chính sự vắng mặt của tiền vệ này mà Liverpool đã bị suy yếu, dẫn đến những kết quả không tốt mang tính chất quyết định cho tham vọng vô địch. Với Henderson, trung tuyến của Liverpool dần khôi phục hình ảnh tốt nhất nhưng khá bất ngờ khi Rodgers lại sử dụng Joe Allen thay vì Coutinho dù rằng ai cũng biết Coutinho sẽ giúp hàng công đội bóng thêm biến ảo trong một trận đấu mà họ cần phải ghi càng nhiều bàn càng tốt. Trên hàng công tất nhiên là bộ ba siêu đẳng 3S.
Đội hình xuất phát
Liverpool: Mignolet, Johnson, Skrtel, Agger, Flanagan, Henderson, Gerrard, Allen, Sterling, Suarez, Sturridge
Newcastle: Krul, Taylor, Williamson, Coloccini, Haidara, Debuchy, Anita, Tiote, Gouffran, Sissoko, Shola Ameobi
- Cả hai trận đấu đã được bắt đầu
- Tất nhiên, cả Man City và Liverpool đều lựa chọn lối chơi tấn công nhưng chưa thể tạo ra sự lấn lướt so với các đội khách. Thậm chí tại Anfield, Newcastle mới là đội có được pha uy hiếp đầu tiên ở phút thứ 6 khi Shola Ameobi đánh đầu trượt đích trong tình huống phạt góc. Trong khi tại Etihad, Man City chưa có được tình huống nào.
- Mãi tới phút 11, Man City mới có cơ hội đáng kể đầu tiên khi Zabaleta tạt bóng cực chuẩn từ cánh phải cho David Silva thực hiện cú volley nửa đẩy và trái bóng bay sạt xà ngang trong sự tiếc nuối của ban huấn luyện. Gần như cùng thời điểm, Taylor đã kịp thời ngăn chặn Sterling, khiến tài năng trẻ sáng giá bậc nhất Liverpool và nước Anh hiện nay không thể tung ra cú dứt điểm thành bàn trong vòng cấm.
- Phút 18: Mành lưới của Newcastle đã phải rung lên sau cú đá phạt từ rất xa và đầy kỹ thuật của Luis Suarez ở bên cánh phải nhưng trọng tài đã không công nhận bàn thắng vì cho rằng Suarez đã thực hiện khi mà chưa được ông cho phép.
- Phút 20: Bi kịch đã nổ ra trên Anfield. Trong một đợt tấn công triển khai bên cánh trái, Yohan Gouffran căng ngang vào phía trong và nỗ lực ngăn cản, Skrtel đã biến thành thảm hoạ khi anh vô tình làm tung lưới nhà. Mùa này, trung vệ Skrtel đạt thành tích ghi bàn cực tốt (7 pha lập công) nhưng thật đáng buồn, hôm nay anh lại đem về nỗi buồn vô tận cho đội nhà. Lúc này, Man City vẫn đang hoà West Ham 0-0.
- Cùng thời điểm, Aguero đã bỏ lỡ một cơ hội thuận lợi nhưng với kết quả tại Anfield thì Man City đang sở hữu chiếc cúp vô địch.
- Phút 24: Kolarov tung ra cú sút xa uy lực bằng cái chân trái sở trường và nếu Adrian không kịp chạm 5 đầu ngón tay thì tin chắc mành lưới đã phải rung lên. Trong khi tại Anfied, cú đánh đầu của Agger từ quả phạt góc do Gerrard thực hiện đã bị Krul tóm gọn. Nhưng nhìn chung, Liverpool bắt đầu lâm vào bế tắc khi không tài nào phá vỡ được hệ thống phòng ngự vững chắc của đối thủ. Thậm chí, chính việc dâng lên quá cao khiến hậu phương Liverpool mỏng đi và dễ dàng đối mặt với hiểm nguy từ các đợt phản công sắc sảo của đối thủ. Gouffran đã có hai lần được đối mặt với Simon Mignolet nhưng xử lý không được tốt, khiến thời cơ trôi qua.
- Trong khi Liverpool càng chơi càng tắc thì ở Etihad, cuối cùng đến phút 39, sau áp lực khủng khiếp, Man City đã có được bàn mở tỷ số. Nhận bóng từ Yaya Toure, Samir Nasri vô tư xử lý trong sự hờ hững của Kevin Nolan và thực hiện cú sút cực khó mà lại đầy sức mạnh ở khoảng cách hơn 20m nhằm vào góc lưới. Nỗ lực cứu thua của Adrian chỉ làm trái bóng trúng vào cột dọc rồi đi vào lưới mà thôi.
- 5 phút cuối hiệp 1, những đôi chân của "Lữ đoàn đỏ" vẫn như phải đeo chì. Có lẽ, họ cũng đã được thông báo về kết quả của trận Man City nên bộ mặt vẫn rất nhợt nhạt và chẳng sáng sủa hơn chút nào. Còn với bàn mở tỷ số, Man City càng chơi hưng phấn và trong những phút bù giờ, cú sút chìm của Silva ở gần vạch 16m50 đã sượt qua chân Andy Carroll, niềm hy vọng của .... Liverpool (bởi cho đến nay, Carroll vẫn là bản hợp đồng kỷ lục trong lịch sử đội bóng. Chỉ có điều, Carroll chưa bao giờ chứng tỏ anh xứng đáng với số tiền 35 triệu bảng được bỏ ra và phải ngậm ngùi gia nhập West Ham sau vài năm chìm nghỉm ở Anfield) nhưng chưa có cơ hội thể hiện nhiều vì sự vượt trội của đội chủ nhà.
- Sau giờ nghỉ giải lao, trong khi HLV Rodgers đưa Aly Cisskho vào thay Flanagan bên hành lang trái thì Man City giữ nguyên đội hình thi đấu. Liverpool vẫn miệt mài tấn công nhưng chưa có nhiều đột biến trong khi, chỉ mất có 2 phút, Man xanh đã gia tăng được cách biệt. Từ quả phạt góc do Nasri thực hiện, trung vệ đội trưởng Kompany đã kết thúc tung lưới ở khoảng cách gần.
- Song, rốt cục, cố gắng không biết mệt mỏi của Liverpool đã được đền đáp xứng đáng, đặc biệt sau khi Coutinho được tung vào sân. Chỉ trong vòng hai phút, họ ghi liên tiếp hai bàn. Đầu tiên, phút 63, từ cú sút phạt hết sức khó chịu của Gerrard bên cánh phải, Daniel Agger băng vào dứt điểm thành công ở góc hẹp, Tiếp đến, vẫn từ một tình huống "sao chép nguyên bản", Gerrard lại treo bóng vào vòng cấm từ chấm đá phạt ở cánh phải và lần này, tới lượt Daniel Sturridge được hưởng lợi với pha kết thúc quyết đoán. Vậy là, sao bao cố gắng bền bỉ, Liverpool đã lội ngược dòng thành công nhưng kết quả này chỉ có ý nghĩa với riêng họ mà thôi bởi ở trận cùng giờ, West Ham vẫn chưa làm nên nổi trò trống gì.
- Phút 67, Sergio Aguero bở lỡ cơ hội cực kỳ thuận lợi để đóng góp công sức vào chiến thắng, giúp chức vô địch của đội nhà thêm lung linh khi nhẹ nhàng đưa bóng vào tay Adrian ở khoảng cách gần sau nỗ lực kiến tạo của Zabaleta nhưng rõ ràng, tỷ sô 2-0 đã là quá đủ để họ đường hoàng bước lên bục vinh quang.
- Trong 20 phút còn lại, những tình huống nổi bật nhất đều diễn ra trên Anfield mà cụ thể hơn là hai tấm thẻ đỏ dành cho Shola Ameobi và Paul Dummett nhưng Liverpool chẳng thể khai thác tốt lợi thế hơn người để tăng độ huy hoàng cho chiến thắng an ủi. Trên khán đài, các CĐV The Kop chỉ còn biết gục đầu vào nhau trong nỗi thất vọng vô bờ khi mà West Ham hoàn toàn bất lực trước Man City qúa mạnh.
Chung cuộc Man City thắng 2-0 và giành chức vô địch một cách thuyết phục còn màn lội ngược dòng của Liverpool chỉ mang tính chất khẳng định rằng thực sự, Liverpool đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Song trên một phương diện khác thì người hâm mộ đội bóng càng có lý do để tiếc nuối khi The Kop đã trượt chân quá đáng tiếc ở những vòng đấu trước đó.
Bảo Phương