Klopp: Liverpool không thể thành công nếu thiếu Milner
James Milner cân bằng kỷ lục 653 trận của Gareth Barry khi vào sân từ ghế dự bị trong màu áo Brighton ở trận gặp Aston Villa hôm 11/2, trước khi chính thức vượt qua cột mốc này vào cuối tuần qua. Ở tuổi 40, lão tướng người Anh được xếp đá chính trong chuyến làm khách trước Brentford, qua đó nâng tổng số lần ra sân tại Premier League lên 654 trận.
Milner ra mắt Premier League khi mới 16 tuổi trong màu áo Leeds vào tháng 11/2002. Suốt 24 năm chinh chiến ở hạng đấu cao nhất nước Anh, Milner lần lượt khoác áo Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool và hiện tại là Brighton.
“Tôi không thể tin được”, Klopp nói. “Được trở thành một phần của điều gì đó mang tính vĩnh cửu thật đặc biệt. Chạm tới cột mốc này chẳng khác nào đặt chân lên Mặt trăng. Có lẽ điều đó chỉ xảy ra một lần?”.
| Klopp: Liverpool không thể thành công nếu thiếu Milner |
Trong 654 lần ra sân ấy, Milner giành hàng loạt danh hiệu lớn nhỏ ở cấp CLB, bên cạnh 61 lần khoác áo đội tuyển Anh. Cùng Manchester City, anh vô địch Premier League các năm 2012 và 2014, đoạt FA Cup 2011 và League Cup 2014.
Gia nhập Liverpool vào tháng 6/2015, Milner làm việc cùng Klopp cho tới khi rời đội bóng vào hè 2023. Trong quãng thời gian đó, anh góp công lớn giúp “Lữ đoàn đỏ” vô địch Premier League 2020, Champions League 2019, FA Cup và League Cup 2022.
“Trong tất cả những thành công của chúng tôi tại Liverpool, sẽ không điều gì xảy ra nếu thiếu cậu ấy. Đó là sự thật”, Klopp, người rời Liverpool vào tháng 6/2024 và hiện là Giám đốc Toàn cầu Bóng đá của Red Bull, khẳng định.
Nhà cầm quân người Đức mô tả Milner là cầu thủ chuyên nghiệp, kỷ luật và bền bỉ nhất mà ông từng làm việc cùng. Theo Klopp, chính sự quyết tâm phi thường đã giúp Milner duy trì đẳng cấp suốt hơn 2 thập kỷ.
“Bạn không thể đạt tới con số này nếu không có ý chí sắt đá", ông nói thêm. “Ngay từ đầu với mối quan hệ HLV – cầu thủ, tôi hiểu rằng phải đưa cậu ấy về cùng một chiến tuyến, bởi Milner có tầm ảnh hưởng rất lớn trong phòng thay đồ lẫn trên sân".
Trong màu áo Liverpool, Klopp từng sử dụng Milner ở nhiều vị trí, bao gồm cả một mùa giải đá hậu vệ trái (2016-17). Xuất phát điểm là một cầu thủ chạy cánh tại Leeds, Milner đã chơi ở mọi vị trí ngoài thủ môn trong sự nghiệp Premier League kéo dài 24 năm.
“Khi nhắc tới James, người ta có thể nghĩ tới một cầu thủ trung thực và chuyên nghiệp. Nhưng tôi có thể nói rằng cậu ấy làm được mọi thứ”, Klopp nhận định. “Nếu bạn chỉ cố định ở một vị trí, sớm muộn sẽ có người trẻ hơn, nhanh hơn, khỏe hơn cạnh tranh. Càng chơi được nhiều vị trí, sự nghiệp của bạn càng kéo dài".
Theo Klopp, yếu tố quan trọng nhất ở Milner là bộ kỹ năng toàn diện: thuận cả hai chân, tốc độ tốt, xử lý bóng linh hoạt trong không gian hẹp lẫn rộng, cùng tinh thần thi đấu mẫu mực. “Xét về kỹ năng tổng thể, cậu ấy nằm trong top 5 cầu thủ tôi từng huấn luyện”, ông nhấn mạnh.
Hiện Milner chưa công bố kế hoạch tương lai khi hợp đồng với Brighton sẽ đáo hạn vào mùa hè. Dù vậy, anh vẫn tập trung tối đa cho đội bóng miền Nam nước Anh. Những người thân cận cho biết Milner có thể cảm thấy ngại ngùng trước sự tung hô dành cho kỷ lục mới, nhưng với Klopp, đây là cột mốc hoàn toàn xứng đáng.
“Bạn thử nói xem, có ai ngoài kia còn cơ hội chạm tới con số ấy không? Có lẽ là không”, Klopp kết luận. “Dù cậu ấy kết thúc ở trận thứ 780 hay bao nhiêu đi nữa, khi giải nghệ và bước sang chương mới, thế giới này thực sự cần những con người như vậy".