Đây sẽ là trận derby London thứ 7 trong mùa này của Arsenal mà có nhiều khả năng chiến thắng sẽ lại thuộc về họ, như 6 trận đã diễn ra trước đó.
Chelsea, Fulham, West Ham (2 lần) và Tottenham (2 lần) - những đội bóng của thành London - đều đã trở thành bại tướng dưới tay của Arsenal trong các trận derby mùa này. Và đêm nay, "Các pháo thủ' sẽ tái ngộ với Fulham tại Craven Cottage mà mục tiêu tất nhiên là duy trì thành tích toàn thắng trước các đối thủ cùng thành phố nếu xét đến việc Fulham đang nằm ở vị trí áp chót trên bảng xếp hạng với thành tích vẻn vẹn 2 trận thắng trên sân nhà so với 11 trận thua thì có lẽ Arsenal sẽ không gặp quá nhiều khó khăn trong chuyến hành quân đến Craven Cottage.
Fulham không biết cách bảo vệ lợi thế dẫn bàn trước
Tuy nhiên, khi biết rằng Fulham hiện là một trong 2 đội (cùng với Liverpool) có số trận hòa nhiều nhất ở Premier League mùa này (9 trận) thì "Các pháo thủ" cũng không khỏi giật mình. Đơn giản vì trận hòa trong vòng đấu gần đây nhất trước Birmingham (1-1), ở trận đấu mà Arsenal có tất cả để giành chiến thắng (được chơi trên sân nhà, lực lượng mạnh hơn hẳn, phong độ tốt hơn và dẫn trước trong hiệp 1), đã buộc họ phải nhường ngôi đầu bảng lại cho MU vì kém hiệu số bàn thắng-bại. Một kết quả tương tự có thể khiến Arsenal bị bỏ rơi lại phía sau vì nhiều khả năng "Quỷ đỏ" sẽ giành được chiến thắng trên sân của Reading.
Mặt khác, trong lần gặp nhau gần đây nhất tại Craven Cottage , Arsenal đã nếm mùi thất bại (1-2) và ở trận lượt đi mùa này tại Emirates, "Các pháo thủ" đã phải nhờ đến 2 bàn thắng vào phút chót của Van Persie và Hleb mới thoát khỏi một trận thua bẽ mặt. Những bài học đó chắn chắn sẽ được HLV Wenger ôn lại cho các học trò trước trận đấu này để họ tôn trọng đối thủ hơn nhằm tạo ra một sự tập trung tối đa tinh thần và sức lực cho mục tiêu chiến thắng.
Nếu như chiến thắng là bạn đường của Arsenal trong mùa này thì Fulham vẫn đang mải miết tìm hương vị ngọt ngào đó sau 10 trận liên tục chỉ biết hòa và thua ở Premier League. Thậm chí, đối với tân HLV Roy Hodgson, 2 trận thua liên tục của Fulham đã khiến ông chưa thể ghi được 1 điểm nào trong ngày trở về quê hương. Mà bất hạnh thay, trong cả hai trận thua đó (đều với tỷ số 1- 2 trước Chelsea và West Ham), Fulham đều là đội dẫn điểm trước. Như vậy, có một vài thói quen của Fulham mà HLV Hodgson vẫn chưa thể thay đổi được trong "một sớm, một chiều".
Arsenal luôn chiếm ưu thế trong các trận derby thành London mà Fulham không phải là ngoại lệ
Thứ nhất, không biết cách bảo vệ lợi thế dẫn bàn trước (điều đã từng khiến Fulham thua ngược trước Arsenal, Middlesbrough và Aston Villa dưới thời Sanchez). Thứ hai, hàng phòng ngự không có khả năng bảo vệ nguyên vẹn mảnh lưới nhà (chỉ đúng có 2 trận giữ sạch lưới trong số 22 lần ra quân ở Premier League mùa này). Thứ ba, vẫn tiếp tục để thủng lưới quá nhiều trong hiệp 2 (31/39 bàn thua). Thứ tư, luôn tỏ ra yếu kém khi đối mặt với nhóm "tứ đại gia" (chỉ thắng được có 1 trận trong 10 lần đối mặt gần đây nhất với nhóm này). Và thứ năm, yếu thế trong những trận derby London (không thắng được lần nào trong 13 trận gần nhất giáp mặt với các đội bóng cùng thành phố).
Rõ ràng HLV Hodgson còn quá nhiều việc phải làm nếu muốn giúp Fulham thoát khỏi khu vực nguy hiểm . Tuy nhiên, ông cũng đã có một số động thái nhằm thay đổi tình hình bằng cách ký hợp đồng với trung vệ người Na Uy Brede Hangeland để gia cố tuyến phòng thủ và đang nỗ lực chiêu mộ tiền đạo Marlon King nhằm tăng cường sức mạnh cho mặt trận tấn công . Nhưng Hangeland và King đều là chuyện của tương lai chứ không phải cho hiện tại mà trước mắt sẽ là trận derby London thứ hai liên tục cho HLV Roy Hodgson. Quá khó để có thể thay đổi diện mạo cho Fulham vào lúc này vì các trận derby London trong mùa bóng đang diễn ra chỉ toàn đem lại niềm vui cho Arsenal.
Đội hình thi đấu:
Fulham: Niemi - Volz, Bocanegra, Stefanovic, Hughes - Bullard, Davis, Murphy, Davies - Dempsey, Healy
Arsenal: Almunia - Sagna, Senderos, Gallas, Clichy - Hleb, Flamini, Fabregas, Rosicky - Adebayor, Eduardo
Dự đoán: Arsenal thắng 2-0
(Theo Thể Thao Văn Hoá)