Cuộc đua vô địch Premier League: Hãy coi chừng Chelsea

Tại Old Trafford, Liverpool đã khiến M.U tổn thương nặng nề về danh dự, nhưng trong chặng đường từ bây giờ cho đến hết mùa giải, Quỷ đỏ đang e ngại một thế lực khác. Đó là Chelsea, đội bóng đã hồi sinh thực sự dưới bàn tay Guus Hiddink.

Sức mạnh từ sự ổn định

So sánh phong độ giữa Liverpool và Chelsea trong vòng 1 tuần qua, chắc chắn ai cũng cho rằng đội bóng vùng Merseyside gây ấn tượng hơn hẳn. Ở Champions League, Liverpool đè bẹp Real Madrid với tổng tỷ số 5-0, còn Chelsea chỉ vượt qua Juve sau trận hòa 2-2 ở Turin. Trở về đấu trường quốc nội, Liverpool hạ nhục Man đỏ 4-1 ngay tại Old Trafford, trong khi Chelsea chỉ vượt qua Man xanh với tỷ số sát nút 1-0 ở Stamford Bridge. Liverpool đang sống trong những giây phút đầy thăng hoa, nhưng nên nhớ rằng chỉ 2 tuần trước, họ còn gây thất vọng tràn trề trước Boro (thua 0-2) và Man City (hòa 1-1).

Trước đó nữa là nỗi ám ảnh từ căn bệnh hòa. Căn cứ vào biểu đồ phong độ thời gian gần đây thì chính Chelsea mới tạo được một phong thái ổn định thực sự với 7 trận bất bại trên mọi đấu trường (6 thắng, 1 hòa), trong đó có 4 chiến thắng liên tiếp tại Premier League. Đặc biệt, Chelsea dưới thời Guus Hiddink đã quá quen với những tỷ số sít sao. M.U chắc chắn không dám xem thường những chiến thắng kiểu ấy, vì bản thân họ từng trải qua những cảm giác tương tự ở mùa giải này. Màn trình diễn của Chelsea thời gian qua khiến rất nhiều người liên tưởng đến chính họ dưới thời Mourinho, dù rằng tính cách điềm tĩnh và quyết đoán của Hiddink khác hẳn với phong cách phô trương ngạo mạn của vị HLV người BĐN.

Chelsea đang trở lại mạnh mẽ

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn, Hiddink đã thổi luồng sinh khí mới vào một đội bóng đang rệu rã về mặt tinh thần. Bên cạnh liệu pháp tâm lý, Hiddink đã thể hiện biệt tài dùng người khi khôi phục tính chiến đấu ở Ballack, giúp Drogba tìm lại được bản năng săn bàn, cũng như dám đặt Anelka chơi bên cạnh tiền đạo người Bờ Biển Ngà. Dưới sự dẫn dắt của ông, Chelsea luôn chơi đầy quyết tâm, tinh thần thoải mái và không còn phung phí điểm nữa. Muốn tạo một điều kỳ diệu trước M.U, việc Chelsea toàn thắng chỉ là điều kiện cần. Điều kiện đủ là Quỷ đỏ cần phải sẩy chân ở những vòng đấu tới. Theo Hiddink, đây không phải là điều bất khả thi. Các đội bóng sẽ nhìn vào chiến thắng của Liverpool và nghĩ rằng M.U không phải là bất khả chiến bại. Chỉ riêng sự giải phóng về tâm lý ấy đã là lý do để tin rằng M.U có thể mất điểm.

Nhân tố Essien

Những chiến thắng của Chelsea ở một hai trận đầu Hiddink khiến người ta có cảm giác rằng họ có phần may mắn, nhưng bây giờ thì không. Chứng kiến cái cách mà họ dồn ép Man City ở trận đấu gần nhất mới thấy rằng Chelsea bây giờ chủ động hơn hẳn về khả năng áp đặt thế trận trước các đối thủ. Và nguyên nhân chính nằm ở sự trở lại của Michael Essien. Sau 6 tháng nghỉ thi đấu vì chấn thương, ít ai nghĩ rằng Essien có thể tái xuất một cách ấn tượng như thế với hai bàn thắng quyết định vào lưới Juve và Man City.

Sự trở lại của anh khiến hàng tiền vệ của Chelsea giàu tính chiến đấu hơn hẳn. Lampard, Ballack, Deco đều đã ngoài 30 và không có được nền tảng thể lực sung mãn như tiền vệ người Ghana. Nhưng không chỉ dừng lại ở khả năng tranh chấp, Essien còn là mẫu cầu thủ có thể cầm bóng và phát động tấn công bằng những đường chuyền thông minh. Khả năng dứt điểm của anh cũng không thua gì một tiền đạo. Cú sút nối đẹp mắt tung lưới Shay Given vừa qua là một minh chứng. Hiddink không quá lời khi nói rằng có Essien, Chelsea có thể đánh bại bất cứ đối thủ nào. Sự đa năng của anh (có thể chơi trung vệ, tiền vệ, hậu vệ cánh, và thậm chí cả tiền đạo) là một điều mà bất cứ HLV nào cũng thích thú bởi họ có thể đưa ra nhiều phương án chiến thuật. Mới đây, Chelsea đã mất Deco đến hết mùa vì chấn thương, song chẳng ai cho rằng đó là một tổn thất. Vì họ đã có Essien.

Trước ngưỡng thiên đường

Không ai có thể phủ nhận nỗ lực tối đa của Chelsea ở giai đoạn cuối của mùa giải năm ngoái. Nhưng đó đồng thời cũng là những hoài niệm đầy tiếc nuối vì họ đã gục ngã ngay trước ngưỡng cửa thiên đường, không chỉ một, mà tới hai lần.

Ở thời điểm này mùa trước (sau vòng 29), Chelsea chỉ xếp thứ 3 với 62 điểm, kém Arsenal 4 điểm và kém M.U 5 điểm. Nhưng đội bóng của Avram Grant đã bứt phá với tốc độ của một VĐV nước rút. Bước ngoặt của quá trình đó diễn ra ở vòng 36 với trận đại chiến Chelsea – M.U ở Stamford Bridge. Cú đúp của Michael Ballack đã biến những nỗ lực của Rooney trở thành vô nghĩa. Chiến thắng 2-1 đó giúp Chelsea cân bằng điểm số với Quỷ đỏ và khiến cuộc đua song mã này hồi hộp tới tận phút chót. Ở vòng đấu cuối cùng, M.U đã giành trọn 3 điểm trên sân Wigan, đội bóng đã không còn nhiều động lực (xếp thứ 10). Trong khi đó, bàn thắng ở phút 90 của Kevin Davies (Bolton) đã khiến Chelsea mất toi 2 điểm ngay tại Stamford Bridge. Kết quả: M.U đã bảo vệ thành công ngôi vô địch.

Gần 2 tuần sau, Chelsea bước vào trận chung kết Champions League đầu tiên trong lịch sử và một lần nữa, M.U lại là kẻ ngáng đường đáng ghét. Ronaldo vừa là người hùng với bàn mở tỷ số, vừa là tội đồ khi đá hỏng quả sút luân lưu đầu tiên. Nhưng Chelsea mới là đội phải trả giá với hai pha đá hỏng của Anelka và Terry. Một lần nữa, họ lại gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường

(Theo Thể Thao Văn Hóa)