11 năm dưới thời David Moyes, Everton chỉ có đúng 1 lần được dự Champions League, ở mùa giải 2005-06, và họ cũng bị loại ngay từ vòng sơ loại bởi Villarreal. Nhưng họ đang ấp ủ mục tiêu trở lại sân chơi này, ngay ở mùa đầu tiên mà chiến lược gia người Scotland ra đi.
Và thật trớ trêu, Moyes và đội bóng mới Man United thì đang đứng ở vị trí thứ 7, vốn dành cho Everton chứ không phải cho Quỷ Đỏ. Không phủ nhận những gì Moyes đã làm sau 11 năm gắn bó với sân Goodison Park, nhưng rõ ràng, cần phải dành những lời khen ngợi cho HLV Roberto Martinez.
Cựu HLV của Wigan sau khi vừa đến Everton đã làm thay đổi đội bóng. Lối đá của họ mềm mại, hấp dẫn hơn, không còn thô cứng như thời David Moyes. Nhưng dù đã chơi tấn công nhiều hơn , họ vẫn biết cách gây khó khăn cho những ông lớn, điển hình là việc họ đã cầm hòa Arsenal, Liverpool, đánh bại Chelsea và Man United.
Bên cạnh đó là một phong độ tương đối ổn định. Everton mới chỉ thua 5 trận ở mùa giải năm nay, ngang bằng với 3 đội đầu bảng là Chelsea, Man City và Liverpool (chưa tính trận Tottenham – Liverpool). Với 31 bàn thua, hàng thủ của Everton cũng chỉ kém Chelsea và Man City. Phong độ đó là cơ sở để các CĐV Everton mơ mộng cao hơn, hướng tới một vị trí dự Champions League thay vì an phận với chiếc vé Europa League.
Và họ đang có cơ hội lớn để thực hiện ước mơ đó, với chiến thắng 3-1 trước Fulham vào tối qua. Đó không phải là một trận đấu dễ dàng. Thậm chí đội chủ nhà Fulham mới là những người có nhiều pha dứt điểm hơn. Everton cũng gặp rất nhiều may mắn, khi thoát được quả penalty. Bàn thắng đầu tiên của họ là một tình huống khá hài hước, bóng từ cú sút của Naismith đập chân 1 hậu vệ Fulham và đập đúng chân… thủ môn Stockdale đang chạy về phía khung thành và đi vào lưới. Bàn thắng thứ 3 thì Mirallas đã để bóng chạm tay, còn Baines thì việt vị rất rõ ràng.
Nhưng may mắn đó không tự đến. HLV Roberto Martinez đã có những sự thay đổi người rất hợp lí. Việc đưa Aiden McGeady và Kevin Mirallas giúp họ tấn công có nét hơn hẳn. Và chính 2 cầu thủ vào sân từ ghế dự bị này đã có pha phối hợp để mang về bàn thắng thứ 2, một pha phản công thần tốc của đội bóng áo xanh với chỉ 3 người chạm bóng, xuất phát từ pha phất bóng dài của thủ môn Tim Howard.
Với chiến thắng này, Everton đã thu hẹp cách biệt với Arsenal xuống chỉ còn 4 điểm, trong khi vẫn còn trong tay 1 trận chưa đấu. Trong bối cảnh Tottenham, Man United , Everton sẽ là đối trọng lớn nhất đối với Arsenal trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới. Hơn nữa, họ sẽ có trận cầu “6 điểm” với Arsenal vào tuần sau. Được thi đấu trên sân nhà trong khi đối thủ đang có phong độ không tốt, một chiến thắng sẽ giúp Everton chiếm lợi thế rất lớn để cạnh tranh một vị trí trong top 4.
Giờ thì Arsenal nên bắt đầu lo lắng là vừa!
Theo Thể Thao Văn Hoá