Mancini nhắn nhủ với các học trò rằng đừng bao giờ tuyệt vọng dù chỉ còn một tia hy vọng mong manh, nhưng có lẽ chính ông cũng phải vật lộn với tư tưởng đầu hàng trong cuộc đua vô địch. Lý do: Man City có cố gắng đến mấy thì cũng vô nghĩa nếu M.U không giảm tốc độ lại.
"Trong bóng đá, tất cả chỉ kết thúc vào phút cuối cùng của trận cuối cùng. Nếu còn 4 vòng đấu, mà chúng tôi vẫn kém M.U 12 điểm thì đúng là đã kết thúc, chứ bây giờ thì không. Điều quan trọng là phải chơi tốt và cải thiện qua từng trận chứ không phải nhìn lên BXH", Mancini lên dây cót tinh thần cho các học trò trước chuyến làm khách đến Villa Park.
11 trận chung kết của Man City
Vòng đấu thứ hai liên tiếp, Man City bước vào trận với sức ép cực lớn từ khoảng cách 15 điểm so với M.U. Tuần trước, họ đã nỗ lực hết sức khi quật ngã Chelsea để thu hẹp cách biệt xuống chỉ còn... 12 điểm. Kịch bản tương tự lại diễn ra ở vòng này bởi sau khi M.U đè bẹp Norwich đến 4-0, họ không chỉ bứt phá mạnh mẽ về điểm số mà còn sở hữu hiệu số bàn thắng cực kỳ ấn tượng (+37 so với +26 của Man City).
Có thể Man City không quá khó khăn để kiếm ba điểm trước Aston Villa đêm nay, nhưng điều đó chẳng thể hiện một bước tiến nào trong cuộc đua vô địch, một khi đối thủ của họ không chờ đợi họ. Ở thời điểm hiện tại, ngay cả khi chân sút chủ lực van Persie đã có phần chững lại, M.U vẫn cứ vững bước bởi họ có những cá nhân khác sẵn sàng tỏa sáng. Phong độ xuất sắc của Kagawa (vừa lập hat-trick) và Rooney trước Norwich là ví dụ mới nhất. Từ giờ cho tới trận derby lượt về ở Old Trafford, những đối thủ cỡ West Ham, Reading, Sunderland, xem ra khó lòng có thể trở thành đồng minh của Man City bởi sự hạn chế về đẳng cấp và kém cỏi về phong độ.
Nhiệm vụ thu hẹp khoảng cách điểm số còn khó khăn hơn khi từ giờ cho đến derby, Man City còn phải làm khách trên sân khắc tinh Everton, đội bóng mà họ thua 5/7 lần chạm trán gần nhất. Rõ ràng, 11 trận còn lại của Man City giống như 11 trận chung kết. Và tất nhiên, Man City vẫn phải không ngừng cầu nguyện để cho gã láng giềng cùng thành phố hụt bước.
Báo động đỏ cho Villa
Trong lịch sử của mình, Aston Villa chưa bao giờ bị rớt khỏi Premier League cả. Đêm nay, thậm chí họ còn đang chờ đợi bàn thắng thứ 1000 tại giải đấu cao nhất của bóng đá Anh. Song thực tế thì không hề ấn tượng như những con số thống kê ấy. Đang chết dí ở vị trí thứ 18, nguy cơ rớt hạng của thầy trò Paul Lambert là hoàn toàn có thể xảy ra. Với 26 bàn thắng đã ghi, hàng tấn công của họ chỉ hơn mỗi đội cuối bảng QPR (21).
Nhưng vấn đề với Villa không chỉ là hàng tấn công, mà còn là hệ thống phòng thủ cực kỳ lơi lỏng đã khiến họ nhận tới 52 bàn thua, chỉ ít hơn Reading (54). Thất bại trước Arsenal là một minh chứng khi cả hai bàn thua đều đến từ những tình huống Cazorla có rất nhiều khoảng trống trong vòng cấm địa trước khi ghi bàn. Đó rõ ràng không phải một sự chuẩn bị tốt để đối phó với hàng tấn công đẳng cấp của Man City. Chỉ riêng bộ ba Dzeko - Aguero - Tevez đã ghi được 29 bàn, nhiều hơn tổng số bàn thắng của cả đội Aston Villa. Trong khi đó, với những tiền vệ như Silva, Yaya Toure và Milner (một người cũ ở sân Villa Park) những cú đấm từ tuyến hai của Man City cũng vô cùng nguy hiểm. Sẽ không ngạc nhiên khi Man City dễ dàng chiếm lĩnh thế trận ngay từ đầu, bất chấp phải làm khách ở Villa Park.
Cuối tuần trước, Joe Hart là người hùng trong chiến thắng trước Chelsea khi đẩy được quả phạt đền của Lampard và có không ít tình huống cứu thua khác. Đêm nay, có lẽ thủ thành 25 tuổi này sẽ nhàn hạ hơn rất nhiều. Mặc dù vậy, hàng phòng ngự Man City sẽ phải rất chú ý đến một cái tên: Christian Benteke. Trong mùa giải đầu tiên thi đấu tại xứ sương mù, chân sút 22 tuổi người Bỉ gốc Zaire này đã hòa nhập cực tốt và ghi được tổng cộng 15 bàn thắng (11 ở Premier League). Sự sa sút của Villa rõ ràng không phải lỗi của Benteke, người đã ghi 5 bàn ở 5 trận gần nhất.
Chiến thắng 2-1 trước West Ham hôm 10/2 đã giúp Villa chấm dứt chuỗi 4 trận thua liên tiếp trên sân nhà, nhưng Man City là một thử thách quá lớn đối với họ.
Dự đoán: 0-2
(Theo Thể Thao Văn Hoá)