Walcott mặc áo số 14. Walcott chạy cực nhanh. Walcott giờ được bố trí đá tiền đạo. Nhưng Walcott còn cả chặng đường dài để trở thành Thierry Henry.
Trong cuộc họp báo trước trận gặp Newcastle, HLV Arsene Wenger đã hết lời khen ngợi Theo Walcott: "Tôi luôn nói rằng một ngày nào đó, cậu ấy sẽ đá trung phong. Cậu ấy giờ 23 tuổi. Tôi quyết định đẩy Thierry Henry vào trung lộ khi cậu ấy cũng ở tuổi 23. Trước đó, họ cần phải học hỏi nhiều".
HLV Wenger lý giải chi tiết: "Việc thi đấu nhiều vị trí giúp cầu thủ nâng cao kỹ thuật của mình. Khi đá ở cánh, bạn cần xoay xở để bám biên. Ra trung lộ thì di chuyển sang hai phía đều được. Từ năm 19 đến 23 tuổi, Theo đã học rất nhiều. Hiện tại, khi thì cậu ấy đá cánh, lúc thì đá trung phong. Nhưng tôi vẫn thích cậu ấy đá trung phong". HLV người Pháp còn tiết lộ rằng Henry đã "cố vấn" cho Walcott rất nhiều.
Những thống kê về Walcott mùa này rất ấn tượng. Anh đá 19 trận, ghi đến 11 bàn và thực hiện đến 8 đường kiến tạo. Tức trung bình một trận, Walcott trực tiếp hoặc gián tiếp mang lại một bàn thắng cho Arsenal. Không cầu thủ Arsenal nào thi đấu hiệu quả như anh.
Công bằng mà nói, Walcott đã tiến bộ rất nhiều ở mùa này, dù anh đá cánh hay trung phong. Khi đá trung phong, anh tỏ ra lợi hại với những màn bứt tốc, phá bẫy việt vị và dứt điểm. Trong tình huống một đối một với thủ môn đối phương, Walcott thường tỏ rất bình tĩnh, tự tin. Còn khi đá cánh, anh thường xuyên thực hiện những đường chuyền có độ chính xác cao. Mùa trước, những đường căng ngang của Walcott cho Robin van Persie là vũ khí lợi hại nhất của Arsenal. Mùa này, Walcott còn tạt bóng rất chính xác.
Thực ra, từ tầm trung bình lên khá thì không khó. Nhưng từ khá lên xuất sắc, vĩ đại như Henry thì lại khác. Trừ 3 mùa đầu tiên, từ mùa 2002-03, Thierry Henry đã thể hiện mình là chân sút xuất sắc bậc nhất Premier League. Đối thủ duy nhất của Henry thời điểm ấy là Ruud van Nistelrooy. Henry không chỉ ghi bàn đều đặn. Henry không chỉ mạnh về tốc độ. Tiền đạo người Pháp còn là một ảo thuật gia, với những pha xử lý bóng đầy tinh tế, mang đến cảm xúc tuyệt vời cho người hâm mộ.
Trên tất cả, Henry là cầu thủ xuất sắc nhất của Arsenal. Thời điểm ấy, Arsenal sở hữu hàng loạt cầu thủ giỏi, với những Vieira, Silva, Pires hay Ljungberg. Nhưng lối chơi của Arsenal vẫn được xây dựng xoay quanh Henry. Và đừng quên rằng, Henry là ngôi sao lớn đúng nghĩa, thường xuyên tỏa sáng ở trận đấu lớn. Trừ trận chung kết Champions League năm 2006 với Barca, Henry là nỗi ám ảnh đối với các đội bóng. Như kiệt tác xoay người sút bóng vào lưới M.U. Như những bàn thắng vào lưới Chelsea.
Walcott hiện chưa đạt đến tầm đó. Khi gặp các đội bóng lớn, trừ... Barca, Walcott thường chơi khá tệ. Lối chơi của anh dễ bị bắt bài. Nếu không có nhiều không gian phía trước để bứt tốc, Walcott đành... bó tay. Henry thì khác. Anh có thể dùng kỹ thuật cá nhân, vượt qua hậu vệ đối phương rồi bứt tốc. Chỉ cần vài pha ngoặt bóng ở cánh trái, Henry đã tiếp cận vòng cấm đối phương rồi dứt điểm.
Dù là cầu thủ hiệu quả nhất ở Arsenal, lối chơi của Pháo thủ không phải được xây dựng xoay quanh Walcott. Cazorla hoặc Wilshere mới là trái tim của Arsenal. Trong 7 năm ở Arsenal, Walcott chưa từng là cầu thủ xuất sắc nhất đội, kể cả thời điểm hiện tại. Nếu tài năng của anh vượt trội lên hẳn, BLĐ Arsenal đã sẵn sàng trả cho anh mức lương 100 nghìn bảng/tuần, chứ không phải "cò cưa" để rồi bây giờ đối mặt với tình trạng bán gấp anh ở mùa Đông này hoặc để anh ra đi theo dạng tự do vào mùa Hè tới.
Không thể phủ nhận Walcott tiến bộ rõ rệt. Nhưng có lẽ, vì muốn níu kéo Walcott, HLV Wenger mới khen anh hết lời. Và không phải vô cớ mà Arsenal tiếp cận Nani của M.U, tin rằng tiền vệ người Bồ thừa sức thay thế Walcott.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)