Lịch sử chỉ ra rằng chức vô địch lượt đi có ý nghĩa quyết định đến màn đăng quang vào cuối mùa giải. Với chiến thắng 1-0 trước Newcastle tối qua, Arsenal đang tràn đầy cơ hội chấm dứt cơn khát danh hiệu đã kéo dài gần một thập kỷ qua.
Giống như các đối thủ Manchester của họ, Arsenal đang lừ lừ vượt qua giai đoạn lịch thi đấu dày đặc Giáng sinh-năm mới đầy bất trắc với cùng một kiểu: những chiến thắng tối thiểu thiếu thuyết phục, nhưng là những điểm số sống còn.
Chỉ chiến thắng là quan trọng
Trận đấu ở St James’ Park tối qua đã là lần thứ 4 trong 5 trận gần nhất Arsenal kết thúc hiệp 1 mà không có bàn thắng. Họ cũng không còn thể hiện lối chơi chuyền bóng với cường độ cao và tốc độ choáng ngợp vốn là dấu ấn trước giờ của HLV Arsene Wenger nữa. Trái lại, trước Newcastle là một Arsenal cứng nhắc, có phần thận trọng thái quá và thiếu cảm hứng bởi sự vắng mặt của 2 tiền vệ quan trọng nhất của Wenger trong đội hình xuất phát: Mesut Oezil và Aaron Ramsey.
Nhưng bất chấp tất cả những điều đó, đội khách đã có được điều họ cần: 3 điểm, để tiếp tục ngự trị ở ngôi đầu bảng ít ra là cho tới năm mới. Mục đích và chiến lược để đạt được mục đích đó của Arsenal thể hiện rõ nhất qua bàn thắng duy nhất của trận đấu. Phút 65, từ một tình huống phạm lỗi của Tiote cách khung thành Newcastle khoảng 30 mét bên cánh trái (hướng tấn công Arsenal), Theo Walcott tung ra quả tạt hoàn hảo giúp Olivier Giroud chỉ việc chạm nhẹ bóng là đủ khiến thủ thành Tim Krul thúc thủ.
Có lẽ chính Newcastle cũng không ngờ rằng họ lại để thua từ một tình huống cố định. Có vẻ như chính đội chủ nhà đã lên phương án cho việc giành chiến thắng nhờ sức mạnh và những quả đá phạt vào vòng cấm địa. Dù có tới 5 người Pháp trong đội hình xuất phát (và 3 nữa trên ghế dự bị), HLV Alan Pardew đã không để đội bóng của ông chơi như những nghệ sĩ, mà như những lực sĩ.
Newcastle cũng có một cầu thủ đá kiểu Arsenal, Yoan Gouffran, nhưng phần còn lại của đội hình là những gã lực điền thật sự, từ Loic Remy trên hàng công, tới trung tâm hàng tiền vệ với Cheik Tiote và Moussa Sissoko, hay hàng thủ qua Mike Williamson (người Anh duy nhất trong đội hình xuất phát của đội chủ nhà) hay Fabricio Coloccini. Kế hoạch của Pardew rất giản dị: đánh vào điểm yếu xưa nay của Arsenal-thể lực.
Xây đắp niềm tin
Trong một giờ đồng hồ đầu tiên, kế hoạch đó đã phát huy tác dụng. Newcastle không chơi thứ bóng đá đẹp đẽ gì, nhưng đã khống chế rất tốt đội đầu bảng. Giroud chủ yếu chỉ nằm sân sau hết pha vào bóng dữ tợn này tới pha vào bóng dữ tợn khác từ các cầu thủ Newcastle. Santi Cazorla mất hút. Ở hai cánh, Tomas Rosicky và Walcott dù rất nỗ lực đã không tạo ra được sự khác biệt đáng kể nào cho Arsenal.
Đội chủ nhà cũng tạo ra được những cơ hội rõ ràng hơn trong phần lớn thời gian trận đấu, nhưng rồi họ phải ngậm đắng nuốt cay vì chút mất tập trung dẫn tới bàn thua ở phút 65. Chính bởi lựa chọn lối chơi thiếu cảm hứng, sau bàn thua đó, các cầu thủ của Pardew đã không thể đáp trả thích đáng và Arsenal nối dài chuỗi bất bại tại Premier League ở vùng Tyneside của họ lên 7 trận.
Bàn thắng của Giroud đã mang tới cho Arsenal sự tự tin cần thiết và họ đã có cơ hội rất tốt để nâng tỉ số nếu như Mathieu Debuchy không có pha cứu thua xuất thần từ cú dứt điểm đã đi tới sát vạch vôi khung thành của Walcott. Từ đó trở đi, Arsenal bảo vệ khá dễ dàng lợi thế mỏng manh của họ. Giờ đây, đội bóng của HLV Wenger sẽ bước vào năm mới với vị trí đầu bảng và lòng tin vào bản thân lớn hơn bao giờ hết.
Theo Thể Thao Văn Hoá