Arsenal gục ngã trước đội bóng đến từ Championship: Sự mong manh của hàng thủ

Dù được đánh giá rất cao nhưng CLB Arsenal lại gây thất vọng lớn khi để thua đội bóng đang đứng thứ 7 tại Championship, Southampton FC ngay trên sân St Mary’s tại vòng tứ kết FA Cup mùa này.

Đây thực sự là một trận thua khó có thể chấp nhận của Pháo thủ khi họ hơn đối phương về mọi mặt. Tuy nhiên đó không chỉ là một trận thua đơn thuần mà nó còn là một lời cảnh báo sớm rằng: Nếu thầy trò Arteta không cải thiện hàng thủ thì rất có thể họ sẽ phải đối mặt với kịch bản trắng tay mùa này.

Trong mắt nhiều người, quãng nghỉ FIFA Days vừa qua vốn được kỳ vọng là “cú reset lớn” của Mikel Arteta và các học trò. Thế nhưng ngay khi trở lại, Pháo thủ lại cần một lần reset nữa. Và lần này, vấn đề nằm sâu hơn nhiều so với những gì người ta tưởng tượng.

Mớ hỗn độn phòng ngự

Arsenal bước vào trận đấu với một đội hình nhiều thay đổi. Việc vắng mặt Declan Rice và Martin Zubimendi - hai trụ cột ở khu trung tuyến đã lộ rõ hạn chế về chiều sâu đội hình Pháo thủ. 

Ở trận này, Christian Norgaard được Arteta xếp đá chính, nhưng anh nhanh chóng lộ rõ sự thiếu hụt về thể lực và khả năng thu hồi bóng so với Rice. Không có hai “lá chắn” ấy, hàng tiền vệ Arsenal trở nên mong manh đáng báo động.

Từ rất sớm, Arteta đã phải liên tục vẫy tay ra hiệu các cầu thủ lui về phòng ngự. Chỉ trong vòng 10 phút, ông làm điều này ít nhất ba lần khi Southampton triển khai những pha phản công nguy hiểm. Pháo thủ tạo ra quá nhiều khoảng trống, đặc biệt ở hành lang cánh và khu vực giữa sân cho đối thủ.

Bàn thua đầu tiên ở phút 35 là minh chứng điển hình cho sự lỏng lẻo ấy. Martin Odegaard mắc lỗi ngay gần vòng cấm địa. Southampton nhanh chóng cướp bóng và đẩy nhanh tốc độ. Ben White sau đó đã phán đoán sai vị trí quả tạt, để Ross Stewart dễ dàng dứt điểm mở tỉ số. Đây không phải là lỗi của một cá nhân, mà là hệ quả của cả hệ thống phòng ngự thiếu tổ chức của Arsenal. 

Sang hiệp hai, tình hình không khá hơn. Gabriel mắc lỗi trong những pha tranh chấp trên không, Cristhian Mosquera xử lý bóng lóng ngóng ở vài tình huống. Toàn đội thiếu sự gắn kết khi không có bóng. Các cầu thủ mặc áo đỏ thường xuyên không kịp lui về hỗ trợ, tạo điều kiện cho Southampton khai thác khoảng trống. 

Shea Charles ghi bàn thắng ở phút 85 từ một pha tổ chức thiếu chặt chẽ của Arsenal. Cầu thủ vào thay người của Southampton có không gian rộng để dứt điểm, biến St Mary’s thành một bữa tiệc ăn mừng.

Không khí cuồng nhiệt trên khán đài đã trở thành “vũ khí” giúp Southampton giành chiến thắng. Arsenal không đứng vững trước áp lực ấy. Sự thờ ơ, thiếu quyết liệt trong các tình huống tranh chấp, kèm người khiến họ trông như một đội bóng khác hẳn so với hình ảnh chắc chắn thường thấy dưới thời Arteta.

Liệu Arsenal có còn đủ sức đua vô địch?

FIFA Days vốn được xem là cơ hội để các thành viên Arsenal “nạp năng lượng” và chỉnh đốn lại sau chuỗi trận căng thẳng và khốc liệt trước đó. Arteta và ban lãnh đạo đã nhiều lần nhấn mạnh về việc Pháo thủ cần “reset” sau những thất bại vừa qua. Thế nhưng, trận thua trước Southampton đã cho thấy cú reset vừa rồi chưa đủ.

Đây là lần đầu tiên mùa giải này Arsenal thua hai trận liên tiếp. Trước đây, sau những thất bại trước Liverpool, Aston Villa hay Manchester United, Pháo thủ thường nhanh chóng trở lại với chuỗi trận bất bại để ổn định tinh thần. Lần này, mọi thứ khác biệt. Sự tự tin dường như đang giảm sút rõ rệt khi áp lực tăng cao.

Sự tự tin dường như đang xuống thấp đúng lúc áp lực leo thang đến mức cao kỷ lục. Với việc Manchester City dường như đang đạt phong độ đỉnh cao vào thời điểm hoàn hảo, mọi thứ sẽ chỉ càng trở nên căng thẳng hơn đối với Pháo thủ .

Mục tiêu giành cú ăn 4 rồi đến ăn ba danh hiệu bây giờ đã không còn. Việc để thua Man City trong trận chung kết Carabao Cup và giờ đây là việc bị loại khỏi FA Cup ngay ở vòng tứ kết đã khiến Arsenal mất đi những cơ hội khả dĩ nhất để giành danh hiệu mùa này.

Không có chiếc cúp quốc nội nào để Arsenal nâng cao tại Wembley, một danh hiệu lẽ ra sẽ giúp họ giảm bớt áp lực trong việc theo đuổi những danh hiệu lớn hơn. Nếu Pháo thủ muốn chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài sáu năm ở mùa giải này, họ sẽ phải làm điều đó bằng con đường khó khăn hơn.

Giờ đây, thầy trò Arteta sẽ phải tập trung toàn lực vào hai đấu trường còn lại: Premier League - nơi Pháo thủ vẫn dẫn đầu nhưng Manchester City đang trở lại mạnh mẽ và Champions League, đấu trường mà họ đã lọt vào tới tứ kết.

Việc Arteta miễn cưỡng sử dụng đội hình không có Rice và Zubimendi cho thấy ông hiểu rõ hạn chế của đội ngũ. Tuy nhiên, chấn thương hay mệt mỏi không thể là lý do mãi mãi. Ông sẽ phải tìm cách xoay tua hiệu quả hơn trong giai đoạn quyết định của mùa giải.

Trận thua này đã bộc lộ rõ những vấn đề tồn tại từ lâu của Arsenal nhưng đã bị che lấp bởi phong độ ổn định. Họ thiếu chiều sâu ở một số vị trí then chốt, sự phụ thuộc quá lớn vào vài cá nhân (Rice, Odegaard, Saka…), và đôi khi là dấu hiệu của sự mệt mỏi về tinh thần khi bước vào giai đoạn nước rút của mùa giải.

Southampton - đội bóng đang thi đấu ở Championship hoàn toàn xứng đáng với chiến thắng. Họ chơi pressing cao, tận dụng tốt các pha phản công và tận dụng triệt để không khí trên sân nhà. Ngược lại, Arsenal lại cho thấy họ đã thiếu chuẩn bị và thiếu cả quyết tâm để giành chiến thắng.

Với Arteta, thất bại này sẽ là một hồi chuông cảnh tỉnh cho ông và học trò. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã xây dựng một Arsenal ổn định và cạnh tranh trong nhiều mùa giải, nhưng để chinh phục danh hiệu lớn, họ cần vượt qua những đêm như thế này. Việc bị loại sớm khỏi cúp FA đồng nghĩa Arsenal sẽ phải giành chức vô địch theo cách khó khăn nhất. Đó là chiến thắng ở Premier League và Champions League - hai giải đấu có độ khó hơn rất nhiều so với FA Cup.