| Một hậu vệ biên hiện đại giờ chơi như một tiền vệ. Họ tích cực dâng cao và khai thác các khoảng trống giữa các tuyến. Đôi khi họ là tiền vệ cánh, đôi khi là tiền vệ trung tâm. Jurgen Klopp, tháng Chín 2016 |
Ngót nghét một năm cập bến Anfield thời bấy giờ, HLV người Đức chia sẻ về James Milner, cầu thủ mà ông phải thuyết phục xuống chơi ở vị trí hậu vệ cánh trái.
Tiền vệ kỳ cựu người Anh lo lắng mình sẽ không còn có thể đóng góp nhiều vào lối chơi chung như trước, nhưng Klopp trấn an và khẳng định cậu học trò sẽ được chạm bóng thường xuyên hơn anh tưởng rất nhiều.
Ông đã đúng, Milner chạm bóng cả thảy 285 lần trong mùa giải năm ngoái, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào ở Premier League.
James Milner là ví dụ tiêu biểu cho sở thích khai phá sự đa năng nơi các cầu thủ của HLV Jurgen Klopp |
Cuối tháng Tư 2018, góc nhìn chiến thuật đó của Klopp một lần nữa được minh chứng xác thực. Với chấn thương hàng loạt của Emre Can, Adam Lallana và Alex Oxlade-Chamberlain mới nhất, cựu thuyền trưởng Dortmund xuất phát Trent Alexander-Arnold ở vị trí tiền vệ trung tâm trong trận Liverpool vs Stoke. Joe Gomez thay thế anh đá hậu vệ phải.
Không hậu vệ phải nào thuộc nhóm Big Six tạt cánh nhiều hơn Alexander-Arnold ở những tình huống triển khai tấn công bóng sống. Tài năng trẻ tuổi đôi mươi có thể không thoải mái công thủ khi đứng bên cánh trái đối diện của Andrew Robertson, nhưng khả năng kiểm soát bóng của anh thì tốt không thua gì những tiền vệ trung tâm đứng trước mặt.
Xếp hậu vệ Alexander-Arnold đá tiền vệ cũng đồng nghĩa giảm tải trách nhiệm phòng ngự cho anh. Một trong những điểm yếu cố hữu tới giờ của số 66 là xu hướng bị “vặn sườn”, đơn cử tiêu biểu như ở Old Trafford hồi đầu tháng Ba khi anh bị Marcus Rashford quần thảo bằng kỹ thuật điêu luyện trước khi làm nền cho bàn thắng đẹp mắt của người bạn đồng niên. Giờ thì yên tâm đã có Gomez bọc lót, hỗ trợ ngay phía sau.
Hậu vệ Alexander-Arnold có lần đầu tiên trong sự nghiệp chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm ở trận Liverpool vs Stoke |
Công bằng mà nói, màn trình diễn của hậu vệ Alexander-Arnold trong trận Liverpool vs Stoke không phải hoàn hảo nhất. 65 phút đầu tiên, anh là chủ nhân pha dứt điểm trúng khung thành duy nhất của đội chủ nhà, nhưng đó là cú sút từ khoảng cách 5m50 đó lại quá hiền và đi thẳng vào vị trí Jack Butland đã chọn. Thôi thì anh cũng có phải Mohamed Salah, người kiến tạo quả ngon ăn đó cho mình đâu.
Bên cạnh đó, hậu vệ Alexander-Arnold thường xuyên thất bại ở những đường chuyền mang tính phiêu lưu và khiến Liverpool lập tức phải xoay chuyển sang thế chống đỡ phản công. Và rồi ở một kỹ năng sở trường như tạt cánh, anh cũng không thể khởi nguồn cho bất kỳ sóng gió nào cho Stoke với 4 cơ hội nhiều nhất trận đấu.
Tuy nhiên, vấn đề là chúng ta cũng chẳng nên trông mong sự hoàn hảo nào ở đây cả, chỉ là sự trưởng thành và đà thăng tiến chóng mặt của một cầu thủ trẻ vô hình trung khiến chúng ta đặt kỳ vọng hơi nhiều đến độ khắt khe vào cậu ta.
8 tháng trước, hậu vệ Alexander-Arnold chưa bao giờ đá chính một trận Premier League. Giờ đây, anh tỏa sáng ở tứ kết Champions League trước nhà vô địch nước Anh và được Klopp tin tưởng trọng dụng ở đa dạng những vị trí chính thức trong đội hình Liverpool.
Hậu vệ Alexander-Arnold: Chìa khóa vạn năng của Liverpool? |
Thực tế, chọn lựa nhân sự và sắp xếp đội hình chiến thuật buổi trưa thứ Bảy này mang ý nghĩa hệ trọng hơn nhiều những điểm số thủ tục trong phần còn lại của chiến dịch ngoại hạng năm nay. Đối với tập thể Liverpool, đó là đêm tối thứ Tư tới ở Rome, với trận chung kết Champions League vẫy gọi sau cả thập kỷ đợi chờ.
Đối với Alexander-Arnold, đó là sự nghiệp quốc tế của anh và ngay trước mắt, World Cup 2018. Tài năng không thể phủ nhận, nhưng sao trẻ 20 tuổi cũng đâu phải hậu vệ phải chất lượng duy nhất của nước Anh. Đó còn là Kyle Walker và Kieran Trippier, những người đàn anh hơn phân kinh nghiệm và bản lĩnh đủ để chắc suất đi Nga mùa hè này một cách xứng đáng.
Những con số thống kê cụ thể cho ta thấy tài năng trẻ của Liverpool đã có một trận đấu xuất sắc. Nhưng khi kết hợp với passmap của Man City thì Trent không chỉ...
Đủ đen cho Alexander-Arnold, quyện lẫn vô vàn vấn đề đau đầu của đội tuyển Anh thì hậu vệ phải lại là vị trí khiến người hâm mộ yên tâm nhất khi dư thừa cả lượng và chất. Đủ may cho Alexander-Arnold, cơn bão chấn thương ở Anfield buộc Klopp “liệu cơm gắp mắm” trong trận Liverpool vs Stoke, từ đó khai phá ra sự đa năng tiềm năng suýt chút nữa bị bỏ sót đáng tiếc của số 66.
Tam Sư vốn cũng không thiếu cầu thủ đa năng với đủ loại vai trò trên sân, nhưng những người “chín nghề” họ cũng chẳng bao giờ có khái niệm đủ cho một tập thể mưu cầu sự đa dạng bài vở và trở nên cực kỳ khó lường.
Trong tay Gareth Southgate hiện tại là ai và ai? Kyle Walker và Joe Gomez (hậu vệ phải và trung vệ), Fabian Delph (hậu vệ trái và tiền vệ trung tâm), Eric Dier (tiền vệ trung tâm và trung vệ), Raheem Sterling (tiền vệ cánh và số 9 ảo), Dele Alli (hộ công số 10 và tiền vệ trung tâm), Marcus Rashford và Danny Welbeck (tiền đạo cánh và trung phong)…
Hậu vệ Alexander-Arnold: Tiền đồ nở rộ từ màn trình diễn kém hoàn hảo |
Ngẫu nhiên làm sao khi Klopp cũng là một chuyên gia sưu tập những cầu thủ đa năng như vậy. Milner, Gomez, Klavan, Wijnaldum, Can, Chamberlain, Salah, Mane, Firmino hay cả cố nhân Coutinho đều đã chơi ít nhất đôi ba vị trí khác nhau chỉ tính riêng trong mùa giải này. Sức mạnh tấn công khủng khiếp dường như đã mờ che phẩm chất độc đáo này của Liverpool.
Và đó cũng là nét chấm phá của đội tuyển Anh dưới thời Southgate, đồng nghĩa các cầu thủ Liverpool được hưởng lợi hơn ai hết. Xuyên suốt chiến dịch vòng loại World Cup 2018 cũng như những trận giao hữu từ đầu năm nay, Henderson chơi trong cả hàng tiền vệ hai và ba người, Lallana dạt trái với 4-2-3-1 và bó trung lộ với 4-1-4-1, Chamberlain đá cánh phải ở 4-2-3-1 nhưng trung tâm hơn ở 4-3-2-1 và 3-5-2, Gomez lệch trái hay phải đều ok trong hàng hậu vệ ba người.
Phát tiết sự đa năng, phẩm chất hấp dẫn mọi HLV trưởng của mỗi ĐTQG, ngay trước thềm ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới, cộng thêm những chấn thương của Chamberlain và Lallana, đây là thời khắc không thể hoàn hảo hơn cho Alexander-Arnold khép lại mùa giải bước ra ánh sáng của mình bằng một cái kết có hậu nhất có thể.