Phút 71, từ một tình huống chuyển đổi trạng thái nhanh, bóng được luân chuyển qua vài nhịp chạm trước khi tìm đến chân Bryan Mbeumo. Đường chuyền dọn cỗ của anh giúp Benjamin Sesko (vào sân thay Amad Diallo) đặt lòng gọn gàng để đánh bại Jordan Pickford. Nhưng sẽ là thiếu sót lớn nếu chỉ nói về bàn thắng ấy mà bỏ qua màn trình diễn của người hùng thầm lặng Senne Lammens.
Trong một buổi tối mà Everton sẵn sàng chơi ăn miếng trả miếng, đặc biệt vùng lên dữ dội ở quãng cuối trận, Lammens tựa như tấm khiên vững chãi, là điểm tựa tinh thần cho cả hệ thống phía trước. 4 pha cứu thua xuất sắc, mỗi pha mang một sắc thái khác nhau, đã giữ nguyên vẹn lợi thế mong manh cho đội khách.
Có tình huống anh đổ người hết tầm để đẩy cú sút chìm vào góc xa. Có pha anh băng ra khép góc cực nhanh, thu hẹp không gian của tiền đạo đối phương chỉ trong tích tắc. Và có cả những khoảnh khắc tưởng chừng nhỏ bé, chẳng hạn như một cú đấm bóng giải nguy, một lần bắt dính quả treo bóng bổng của đối thủ, nhưng lại quý giá vô ngần trong bối cảnh Everton dồn ép.
Theo nhiều chuyên gia, Lammens là mẫu thủ môn hiện đại: không chỉ giỏi phản xạ, mà còn xuất sắc trong việc đọc tình huống. Anh thường đứng cao hơn vạch vôi một nhịp, sẵn sàng đóng vai “sweeper keeper” khi cần. Khả năng chơi chân của chàng trai người Bỉ giúp Man United tự tin triển khai bóng từ tuyến dưới, hạn chế những đường phất dài vô định. Ở anh có sự pha trộn giữa bản năng và lý trí: bản năng của một người gác đền sẵn sàng lao vào nguy hiểm, và lý trí của một người hiểu rõ cấu trúc chiến thuật.
Điều đáng nói hơn cả là sự điềm tĩnh. Khi Everton liên tục treo bóng vào vòng cấm ở những phút cuối, Lammens không hề tỏ ra cuống cuồng. Anh ra vào hợp lí, chỉ huy hàng thủ bằng những cái vung tay dứt khoát. Ánh mắt anh không lộ vẻ sợ hãi, chỉ có sự tập trung gần như tuyệt đối. Mới 23 tuổi, song sự chững chạc ấy khiến người ta liên tưởng đến những tượng đài.
Không ít người đã so sánh Lammens với huyền thoại Peter Schmeichel - biểu tượng của Man United trong kỷ nguyên vàng son. Cũng vóc dáng cao lớn, cũng những pha cản phá đầy uy lực, cũng khả năng làm chủ không gian vòng cấm. Nhưng Lammens không muốn trở thành bản sao của bất kỳ ai. Anh từng khẳng định mình tôn trọng quá khứ, nhưng khát khao viết nên câu chuyện của riêng mình.
Chiến thắng tại Hill Dickinson giúp Man United chen chân vào Top 4, một vị trí từng rất xa vời cách đây vài tháng. “Quỷ đỏ” đang lột xác mạnh mẽ dưới thời Michael Carrick: pressing có tổ chức, cự ly đội hình hợp lí, kiểm soát nhịp độ tốt hơn, và triển khai bóng mạch lạc từ tuyến dưới. Hành trình phía trước hứa hẹn còn nhiều thách thức, nhưng niềm tin đã được tái tạo.
Tuyến đầu có thể tỏa sáng với những khoảnh khắc lóe lên của Cunha, Sesko hay Mbeumo, nhưng đội bóng này cần một chốt chặn vững chãi nơi hậu phương. Senne Lammens, với những gì đã trình diễn, xứng đáng được trao gửi niềm tin. Anh đang thắp lên ngọn lửa bình yên và bền bỉ, đủ để cả một tập thể tin tưởng vào những điều tươi đẹp tiếp theo.