Phát súng lệnh của Joao Pedro

Joao Pedro có màn ra mắt Chelsea trong trận gặp Palmeiras tại tứ kết, sau khi được huấn luyện viên Enzo Maresca đưa vào sân thế chỗ Liam Delap ở phút 54. Anh gây ấn tượng ban đầu với lối chơi đầy năng lượng, giàu tốc độ và kỹ thuật, chỉ thiếu chút may mắn để có thể ghi bàn.

Đó là tiền đề để Joao Pedro được Maresca điền tên vào đội hình xuất phát ở cuộc đụng độ Fluminense tại bán kết, với vai trò trung phong cắm, trong hệ thống 4-2-3-1. Số phận buộc cầu thủ người Brazil phải chống lại đội bóng cũ, nơi đã ươm mầm bóng đá cho anh từ thuở thiếu thời.

Giữa sa trường khốc liệt, những kỷ niệm được cất vào ngăn kéo. Joao Pedro đã biến MetLife (East Rutherford - New Jersey - Mỹ) thành sân khấu, với một màn trình diễn chói sáng, cuốn hút mọi ánh nhìn, gieo trái sầu cho cố nhân bằng cú đúp bàn thắng chia đều trong mỗi hiệp.

Phút 18, từ pha bóng bị một cầu thủ Fluminense phá ra, Joao Pedro thực hiện cú đặt lòng chân phải ngay rìa khu vực 16m50, tạo nên đường cong ảo diệu, khiến màn bay người hết cỡ của thủ môn Fabio cũng hóa thành vô vọng. Đến phút 56, nhận đường chuyền quyết định của Enzo Fernandez, Pedro xâm nhập vòng cấm, sau đó dứt điểm sắc lạnh đưa bóng dội mép dưới xà ngang rồi lăn vào lưới.

Sau những khoảnh khắc ấy, các ống kính máy quay ghi lại hình ảnh Joao Pedro không ăn mừng bàn thắng, chắp tay thay lời xin lỗi những cổ động viên Fluminense có mặt trên khán đài. Đây là một động thái tri ân, biết ơn nguồn cội, qua đó nói lên rằng, bóng đá không chỉ là cuộc chơi mà còn giống cuộc đời, vẫn có chỗ cho giá trị nhân văn nảy nở.

Dù chỉ hiện diện trên sân đúng một tiếng đồng hồ (trước khi nhường vị trí cho Nicolas Jackson), nhưng chừng ấy thời gian cũng đủ để cầu thủ mang áo số 20 tạo ra sự khác biệt. Hai bàn thắng đẳng cấp, đều đến từ chân phải sở trường, không chỉ đưa Chelsea vào trận chung kết, mà còn như phát súng lệnh gửi đi thông điệp của niềm tin về việc đội bóng Tây London đang sở hữu một “số 9” thiện nghệ mà bấy lâu nay họ khắc khoải ngóng trông.

Không chỉ đáp ứng tuyệt vời đầu ra bàn thắng, chàng trai 23 tuổi này rất hăng hái lùi về, tích cực tham gia pressing, không ngại tranh chấp, giúp cấu trúc đội hình của The Blues được đảm bảo. Anh di chuyển rộng, và nỗ lực tìm kiếm sự kết nối cùng các đồng đội mới như Cole Palmer, Enzo Fernandez hay Pedro Neto. Hàng thủ của Fluminense, vốn chỉ mới lọt lưới 3 lần sau 5 trận trước đó, đã bị đánh sập.

Dưới kỷ nguyên Enzo Maresca, Chelsea đang trưởng thành và lớn mạnh từng ngày. Nhà cầm quân người Italia, vốn chịu ảnh hưởng sâu nặng từ Pep Guardiola, luôn đề cao triết lý kiểm soát bóng. The Blues vận hành hệ thống 4-2-3-1 và có thể biến chuyển thành 3-2-4-1, pressing đồng bộ, và hoán đổi vị trí linh hoạt.

Trong đó, tân binh Joao Pedro là một quân bài sáng giá để hiện thực hóa những ý tưởng chiến thuật của Maresca. Ngoài vai trò trung phong cắm, cầu thủ này có thể được kéo xuống chơi như một “số 10”, hoặc được đẩy ra biên trái. Với khả năng cầm bóng tốt, anh đủ sức gánh vác nhiệm vụ kéo giãn những khối phòng ngự thấp và luân chuyển bóng lên trên.

55 triệu bảng (chưa tính phụ phí) là số tiền mà Chelsea đã chi trả cho Brighton & Hove Albion để mang Joao Pedro về Stamford Bridge. Nhưng đắt xắt ra miếng, không mất nhiều thời gian hòa nhập, chàng trai đến từ xứ sở vũ điệu Samba đang nhảy múa tưng bừng. Với những gì đã thể hiện, chẳng ai ngạc nhiên nếu trong trận chung kết, anh lại được Maresca trao suất đá chính.