Trận này, Salah vẫn hiện diện ở hành lang phải quen thuộc, trong hệ thống 4-2-3-1 mà huấn luyện viên Arne Slot sử dụng. Anh kết hợp cùng Florian Wirtz và Cody Gakpo, tạo thành những mũi giáp công, hỗ trợ cho trung phong cắm Hugo Ekitike.
Bên kia chiến tuyến, huấn luyện viên Oliver Glasner tỏ ra biết người biết ta, chủ trương phòng thủ phản công đầy chủ động, và đặc biệt lên các phương án phong tỏa Salah sát sao. Tyrick Mitchell, trong vai trò wing-back trái, thường lùi về bọc lót cho Marc Guehi, tạo thành vành đai kiên cố, vây ráp quyết liệt mỗi khi Salah có ý định thoát xuống đáy biên hay “bẻ lái” vào trung lộ.
Ngôi sao người Ai Cập như lạc vào ma trận, chìm nghỉm giữa những chiếc bẫy hắc ám mà đối phương giăng mắc. Salah cựa quậy, vẫy vùng để thoát đi, nhưng càng cố gắng bao nhiêu lại càng tuyệt vọng bấy nhiêu. Không xuất hiện những cú nước rút xé gió. Vắng luôn những màn rê dắt bóng quái chiêu.
Wembley tưởng chừng như là nơi để Salah tung tẩy, phô diễn những tinh hoa lấp lánh nhất của mình, thì oái oăm thay, sân khấu ấy lại lột tả sự thật trần trụi về một màn thể hiện dưới mức trung bình. Anh mờ nhạt trong cả hai hiệp, và ở loạt sút luân lưu cân não, chính cầu thủ này đã đá quả bóng lên trời ngay lượt đầu tiên, giáng đòn nặng nề vào tâm lý các đồng đội. Trước đó, anh cũng đá hỏng penalty ở trận giao hữu gặp Athletic Bilbao.
Cả trận, Salah chỉ có duy nhất 1 cú sút trúng đích. Tỉ lệ chuyền bóng chuẩn xác cũng không cao (65%). Anh tranh chấp tay đôi tất thảy 6 lần thì thua cả 6. Anh mất bóng 12 lần, và những đóng góp cho mặt trận phòng ngự từ xa gần như là con số không tròn trĩnh.
Arne Slot giữ Salah trên sân đến hết trận, có lẽ nhà cầm quân người Hà Lan cầu mong phép màu huyền nhiệm nào đó được tạo ra từ học trò. Nhưng niềm tin và hy vọng kia trở nên xa xỉ. Cầu thủ mang áo số 11 dường như vẫn chưa giải phóng được sức ì. Salah này là Salah nào - đó dường như là câu hỏi vang lên buốt nhói trong đầu các cổ động viên Liverpool.
Tuy vậy, chớ vội đem thành bại để luận anh hùng. Mùa giải 2024/25, về phương diện cá nhân, Salah vẫn đem tới sự hiệu quả khi ghi 34 bàn thắng, 23 lần kiến tạo sau 52 trận, với tổng số phút thi đấu là 4.501. Vết gợn có chăng là dấu hiệu hụt hơi trong chặng nước rút.
Suốt gần một thập kỷ qua, Salah tựa như một vị vua, cầm thanh quyền trượng oai phong lẫm liệt, chỉ lối đưa đường giúp The Kop gặt hái muôn vàn vinh quang chói lọi. Anh còn tạo nên nhiều cột mốc vô tiền khoáng hậu, xô đổ hết kỷ lục này tới kỷ lục kia, và hiên ngang bước vào ngôi đền huyền thoại.
Mặc dù Liverpool mang về những ngôi sao tấn công trẻ trung như Wirtz hay Ekitike, và chưa từ bỏ tham vọng chiêu mộ Alexander Isak, nhưng với kinh nghiệm dạn dày, Salah vẫn rất cần thiết cho tập thể này. Màn trình diễn vừa qua trước Crystal Palace rõ ràng đáng thất vọng, tuy vậy, nếu nhìn theo hướng tích cực, đó là lời cảnh tỉnh dành cho cá nhân cựu cầu thủ AS Roma trước thềm mùa giải mới.
Đứng dậy sau cú vấp, vượt qua áp lực và thách thức vây bủa, là điều mà Salah cần làm lúc này. Trong quá khứ, anh không ít lần bị ngờ vực rằng đã hết thời, song rốt cuộc vẫn đảo ngược tình thế ngoạn mục. Lần này thì sao? Cứ chờ xem!
Ngọc My