Chỉ sau 2 trận đấu, tân binh trị giá 55 triệu bảng tới từ Real Sociedad đã thuyết phục tất cả những người yêu mến Arsenal. Anh nhanh chóng hòa nhập cùng các đồng đội mới, chơi bóng như thể đã ở đây bao năm, và giúp tuyến giữa của đội bóng Bắc London thêm vững vàng.
Trong trận ra mắt gặp AC Milan tại Singapore, Zubimendi vào sân ở hiệp 2, thế chỗ Christian Norgaard - một tân binh khác. Chỉ cần hơn 45 phút hiện diện trên sân, cầu thủ người Tây Ban Nha đã gửi lời chào đầy ấn tượng. Anh thi đấu điềm tĩnh, đánh chặn hiệu quả, thoát pressing mềm mại, và tự tin kéo bóng hướng về phía trước.
Đến trận gặp Newcastle United vừa qua, cũng trên đảo quốc sư tử, Zubimendi đã được huấn luyện viên Mikel Arteta xếp đá chính ngay từ đầu. Chàng trai xứ Basque kết hợp cùng Mikel Merino - người đồng đội một thời tại Sociedad, và Ethan Nwaneri, tạo thành bộ ba nơi trung tâm hàng tiền vệ.
Trước một đối thủ cứng cựa, giàu thể lực, sẵn sàng triển khai pressing ở cường độ cao, Zubimendi không hề bị choáng ngợp và hoảng loạn. Về lý thuyết, anh chơi thấp nhất hàng tiền vệ, đảm đương khâu đánh chặn từ xa, điều tiết nhịp độ, và tạo thành chiếc cầu nối linh hoạt giữa các tuyến.
Không quá bóng bẩy, hoa mỹ và huyên náo, Zubimendi tựa như một người thợ thủ công: lặng thầm, chăm chỉ, tỉ mẩn và cực kỳ chuẩn xác. Anh luôn xuất hiện kịp thời ở các điểm nóng, biết khi nào nên tăng tốc, lúc nào cần co lại. Đặc biệt, bằng khả năng quan sát tinh tế cùng nhãn quan chiến thuật bén nhạy, cầu thủ này còn là một cỗ máy chuyền bóng đúng nghĩa.
Nét mới mẻ mà Zubimendi đem lại là những đường chuyền xuyên tuyến táo bạo, nhanh gọn, mang tính trực diện - thứ không thường xuyên hiện hữu nơi đoàn quân dưới trướng Arteta ở mùa giải vừa qua. Điều này giúp các miếng đánh của “Pháo thủ” trở nên đa dạng và tiềm ẩn nhiều yếu tố bất ngờ.
Sau khi Thomas Partey rời đi, không ít các cổ động viên Arsenal bày tỏ sự lo ngại về việc tuyến giữa bị suy yếu nghiêm trọng. Nhưng Zubimendi đang là bảo chứng cho thấy đội bóng Bắc London vẫn sống khỏe, thậm chí, tân binh tới từ Sociedad hoàn toàn có thể vươn đến tầm cao mới.
Với những gì đã thể hiện, vị trí “số 6” trong hệ thống 4-3-3 của Arteta khó vuột khỏi tầm tay của Zubimendi. Lúc ấy, cả Declan Rice lẫn Martin Odegaard sẽ có nhiều thời gian lẫn không gian để dâng cao tấn công, và an tâm hơn khi phía sau đã có nhân vật luôn sẵn sàng hỗ trợ bọc lót, vá lỗi khi cần.
Nhiều người gọi Zubimendi là một nghệ sĩ, một nhạc trưởng, cũng có người bảo rằng anh giống như một chiến binh. Có người so sánh anh với người này người khác, sao nọ sao kia, ví von đủ mọi thể loại. Nhưng anh vẫn cứ là anh, chơi bóng điềm tĩnh và lặng thầm, tạo ra giá trị riêng biệt. Chàng trai 26 tuổi ấy là hiện thân cho vẻ đẹp của sự giản đơn, điều mà chúng ta không dễ nhận ra nếu chỉ mải mê chạy theo những giá trị lộng lẫy kiêu sa.
Arsenal chuẩn bị đối đầu cùng Tottenham Hotspur, một trận derby Bắc London hứa hẹn nhiều hấp dẫn ngoài biên giới Anh quốc, và lần này, địa điểm là Hong Kong. Sau những lời chào, là hành động, và chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Zubimendi chứng tỏ anh là nhân tố không thể thiếu trong chặng hành trình phía trước của “Pháo thủ”.
Martín Zubimendi vừa có những chia sẻ đầu tiên trong màu áo Arsenal, nơi anh gia nhập với mức phí 51 triệu bảng sau khi từ chối Liverpool vào mùa hè năm ngoái.
Không mất quá nhiều thời gian, chỉ cần hiệp 2 cuộc đối đầu với AC Milan trên đất Singapore cũng đủ để Martin Zubimendi chứng tỏ được giá trị của mình trong ngày ra mắt đội bóng mới Arsenal.