Sunderland từng gây sốc khi thắng Chelsea ngay tại Stamford Bridge, cầm hòa Liverpool ở Anfield, nhưng chuyến làm khách đến Etihad là một trải nghiệm hoàn toàn khác. Man City đưa họ trở lại mặt đất, và người gieo rắc ác mộng cho đội bóng vùng Đông Bắc là Rayan Cherki.
Mặc dù không ghi bàn, song cầu thủ người Pháp vẫn tạo ra hấp lực đặc biệt. Phút 31, Cherki trả ngược thuận lợi cho trung vệ Ruben Dias băng lên thực hiện cú nã đại bác tầm xa mở tỉ số trận đấu. Sang hiệp 2, phút 65, anh thoát xuống nơi cánh phải, ngoặt bóng loại bỏ hậu vệ Trai Hume rồi tung đường chuyền ảo diệu theo kiểu rabona giúp Phil Foden đánh đầu cận thành, “đóng hòm” cuộc chơi.
Đó là khoảnh khắc đẹp đến nức lòng, khiến chúng ta khao khát chiêm ngưỡng lại nhiều lần. Cherki, như một người nghệ sĩ, thoải mái múa may, phô diễn những tuyệt kĩ của mình giữa sân khấu ban chiều tại Etihad. Không dừng lại ở cú đúp kiến tạo, anh còn phủ sóng toàn diện lên lối chơi đội nhà.
Trong sơ đồ 4-3-2-1 mà huấn luyện viên Pep Guardiola triển khai, Cherki được xếp đá “số 10” lệch phải, kết hợp cùng Jeremy Doku, hoạt động ngay phía sau trung phong cắm Erling Haaland. Trước hàng thủ số đông, trùng điệp nhiều lớp của Sunderland, Cherki như một mũi khoan đâm thẳng vào hậu cứ đội khách, dựa trên tốc độ xé gió cùng kỹ thuật cá nhân siêu hạng.
Bên cạnh những tình huống di chuyển dọc biên phải, Cherki còn thường xuyên băng cắt vào trung lộ. Anh phối hợp hiệu quả cùng Doku và Foden, tạo thành chiếc cầu nối gắn kết tuyến giữa với hàng công. Trước khi rời sân nhường chỗ cho Savinho vào phút 82, cựu cầu thủ Olympique Lyon hoàn tất 64/73 đường chuyền (tỉ lệ chính xác đạt 88%), có tới 6 đường chuyền quyết định, mang đến 2 cơ hội lớn, và 5/9 lần rê bóng qua người.
Cherki còn thể hiện sự mạnh mẽ, rắn rỏi khi thắng 7 tình huống tranh chấp tay đôi. Sự cơ động, xông xáo, tràn ngập năng lượng của cầu thủ này giúp Man City duy trì được cấu trúc đội hình cùng cơ chế pressing cường độ cao. Sau khi hồi phục chấn thương, chàng trai sinh năm 2003 từng bước tìm lại cảm giác bóng, rạo rực thăng hoa, thổi một luồng sinh khí mới vào lối chơi của The Citizens.
Hiện tại, Cherki có 3 pha lập công, kiến tạo 6 lần sau 14 trận trên mọi đấu trường. Anh là mẫu cầu thủ đa năng, mang đến nhiều gợi ý, giải pháp chiến thuật cho Guardiola. Ngoài vai trò của một “số 10”, cầu thủ này có thể đá dạt cánh, chơi trung phong, hoặc được kéo xuống trung tâm hàng tiền vệ, trong nhiều sơ đồ khác nhau.
Chiến thắng trước Sunderland giúp Man City rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống chỉ còn 2 điểm. Sự tự tin đã trở lại, cùng khát khao lật đổ đang được thổi bùng. Hồi đầu mùa, đội bóng áo xanh phần lớn phụ thuộc vào Erling Haaland, nhưng các trận đấu gần đây cho thấy, họ dần trở nên khó lường với nhiều phương án tấn công và ghi bàn khác nhau.
Sau đây ít ngày, Man City sẽ hành quân đến Santiago Bernabeu cho cuộc gặp gỡ thượng đỉnh với Real Madrid tại vòng phân hạng UEFA Champions League. Trước câu lạc bộ vĩ đại nhất lịch sử giải đấu, đoàn quân dưới trướng Pep Guardiola cần phô diễn chất lượng chơi bóng ở mức cao nhất có thể. Khi mà đối phương dành nhiều sự chú ý cho Erling Haaland hay Phil Foden, thì cơ hội biết đâu đó sẽ xuất hiện từ những người như Rayan Cherki.
Ở tuổi 22, với Cherki, phía trước là bầu trời…
HLV Pep Guardiola nhấn mạnh tầm quan trọng của sự ổn định trong cuộc đua vô địch, đồng thời dành những lời ca ngợi đặc biệt cho Rayan Cherki sau pha kiến tạo rabona gây sốt giúp Phil Foden ghi bàn vào lưới Sunderland.