Trước AC Milan, Arsenal đã chiếm lĩnh thế trận, dìu cuộc chơi theo ý mình, và áp đảo về số lần dứt điểm cầu môn (23 so với 3). Thực tế, nếu các chân sút của đội bóng Bắc London tận dụng tốt những cơ hội có được thì kết cục trong thời gian chính thức không dừng lại ở tỉ số 1-0.
Trong niềm hân hoan chiến thắng ấy, những người yêu mến “Pháo thủ” càng có thêm lý do để phấn khích khi các bản hợp đồng mới đã nhanh chóng chứng tỏ được giá trị, đặc biệt là cái tên Martin Zubimendi - tân binh 26 tuổi, đến từ Real Sociedad, với mức giá 55 triệu bảng.
Zubimendi ngồi dự bị, và chỉ được huấn luyện viên Mikel Arteta tung vào sân ở đầu hiệp 2 để thay thế vị trí của Christian Norgaard - một tân binh khác, đến từ Brentford (giá 10 triệu bảng, chưa tính phụ phí). Nhưng chừng ấy thời gian cũng đủ để chàng trai người Tây Ban Nha phô diễn những kỹ năng ưu việt của mình.
Về lý thuyết, Zubimendi đảm nhận vai trò tiền vệ mỏ neo. Anh thể hiện sự điềm tĩnh, phán đoán tình huống tốt, hiệu quả trong khâu đánh chặn từ xa, và chính xác trong từng pha vào bóng. Cầu thủ mang áo số 36 giúp tuyến giữa của Arsenal thêm vững vàng, và khiến những Yunus Musah hay Samuele Ricci bên kia chiến tuyến bị “tắt điện”.
Zubimendi cũng cho thấy khả năng thoát pressing mềm mại, mạnh dạn dâng cao, kéo bóng về phía trước, và cố gắng tạo sự kết nối liền lạc cùng Martin Odegaard hay Declan Rice. Đặc biệt, với nhãn quan chiến thuật tuyệt vời, anh đem đến không ít đường chuyền sắc bén để phá vỡ cấu trúc phòng ngự dày đặc mà đối phương triển khai.
Zubimendi chạm bóng 42 lần, tung ra 31/35 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 89%), có 2 đường chuyền quyết định, 2/2 đường bóng dài thành công, 3/5 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 1 lần giải vây, 1 pha đánh chặn, 1 lần đoạt lại bóng, và 2 cú tắc bóng. Ngoài ra, anh cũng là 1 trong 5 cầu thủ của Arsenal đã thực hiện thành công loạt sút luân lưu.
Sau khi Thomas Partey ra đi, Zubimendi rõ ràng là sự thay thế xứng đáng. Anh từng được nhào nhặn, uốn nắn bởi Xabi Alonso - đương kim huấn luyện viên Real Madrid - thời còn ở đội B của Real Sociedad. Nhiều người cho rằng lối chơi của Zubimendi hiện tại mang đường nét của Alonso ngày trước, và thậm chí có thể vươn xa hơn nữa.
Trong sơ đồ 4-3-3 ưa thích của Arteta, Zubimendi được “đo ni đóng giày” ở vai trò “số 6”, và lúc ấy, Declan Rice hay Martin Odegaard được phép dâng cao, tiếp cận vòng cấm thường xuyên hơn. Khi cần, Zubimendi có thể được sử dụng như một “số 8”, ứng biến linh hoạt trước từng đối thủ và tùy vào diễn biến trên sân.
Sau hơn một thập kỷ gắn bó với Sociedad, chuyển đến Arsenal là bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của Zubimendi. Anh muốn rời khỏi vùng an toàn và tìm kiếm những thử thách mới cho bản thân. Áp lực và kỳ vọng tại đội bóng Bắc London đương nhiên là lớn lao hơn, nhưng với bản lĩnh trận mạc cùng kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao, cầu thủ này đã từng bước thích nghi.
Không những vậy, quá trình hòa nhập càng thuận lợi khi Zubimendi được dẫn dắt bởi Arteta - một người đồng hương xứ Basque. Điều đó giúp anh dễ dàng giao tiếp, trao đổi công việc chuyên môn, thấu hiểu tường tận những gì mà thầy mình truyền đạt. Ngoài ra, anh còn được sum họp cùng Mikel Merino và Martin Odegaard - những người đồng đội cũ tại Sociedad thuở nào.
Sau đây ít ngày, cũng trên đất Singapore, Arsenal sẽ chạm trán Newcastle United. Với màn chào sân ấn tượng vừa qua, Zubimendi chắc hẳn có thêm rất nhiều sự tự tin, và sẵn sàng tạo ra tiếp những điểm nhấn rực sáng trong chuyến du đấu tiền mùa giải của “Pháo thủ”.
Cái chết, thuế má và Arsenal mua người từ Chelsea, đó là ba điều tưởng chừng như bất biến trong một thế giới ngày càng đảo điên.
Góp phần vào chiến thắng 1-0 của đội nhà trước AC Milan tại Sân vận động Quốc gia Singapore vào thứ Tư, ngôi sao tuổi teen Ethan Nwaneri đã bày tỏ sự hào hứng cho những gì đang chờ đợi Arsenal trong mùa giải sắp tới.