Nhịp độ trận đấu không cao, các khoảng không gian liên tục bị bóp nghẹt, còn những đường chuyền mạo hiểm nhanh chóng bị triệt tiêu bởi các khối phòng ngự được tổ chức nghiêm ngặt. Chelsea kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng thiếu phương án tiếp cận khung thành hiệu quả, trong khi Arsenal chủ động lùi xuống, dựng lên một phòng tuyến vững chắc trước vòng cấm.
Nhưng bóng đá không chỉ được quyết định bằng tỉ lệ kiểm soát. Arsenal của Mikel Arteta hiểu rất rõ điều kiện của mình trong một buổi tối như thế. Họ không tìm cách tô vẽ thế trận, mà chọn nắm giữ vận mệnh bằng sự kỷ luật trong phòng ngự, cự ly đội hình chặt chẽ và các phương án chuyển trạng thái luôn được chuẩn bị sẵn. Khi Chelsea buộc phải dâng cao trong nỗ lực tìm bàn thắng, khoảng trống phía sau họ lộ ra.
Phút 90+7, cơ hội xuất hiện và đã được Arsenal tận dụng. Một pha phản công nhanh, gọn gàng và sắc lạnh. Declan Rice tung ra đường kiến tạo thần sầu cho Kai Havertz (người vào sân ở phút 69, thay Viktor Gyokeres) băng xuống, rồi bình thản vượt qua thủ thành Robert Sanchez, trước khi đưa bóng vào lưới. Bàn thắng đến muộn, nhưng là điểm kết hoàn hảo cho một trận đấu mà “Pháo thủ” đã kiên nhẫn chờ đợi giây phút quyết định.
Khoảnh khắc ấy càng trở nên đặc biệt bởi đối thủ là Chelsea - đội bóng cũ mà Havertz từng gắn bó suốt ba mùa giải. Đối diện quá khứ, anh không chọn sự im lặng tuyệt đối, song cũng không có những cử chỉ mang tính thách thức. Sau bàn thắng, Havertz quay về phía khán đài Arsenal, chỉ tay vào logo trên ngực áo. Một hành động đơn giản, giàu cảm xúc, và đủ rõ ràng về thông điệp. Anh hiểu mình đang thuộc về đâu.
Với Havertz, bàn thắng ấy mang ý nghĩa vượt xa những con số hiển thị trên bảng điện tử. Đó là một mốc quan trọng trong hành trình trở lại sau quãng thời gian dài dưỡng thương. Có những thời điểm, người ta từng lo ngại anh sẽ lạc nhịp giữa guồng quay khốc liệt của mùa giải. Nhưng như một kẻ lữ hành kiên gan bền chí, Havertz xuất hiện đúng lúc Arsenal cần anh nhất. Trước đó không lâu, tại vòng phân hạng UEFA Champions League, anh đã ghi 1 bàn và có 1 đường kiến tạo trong chiến thắng trước Kairat Almaty.
Sự trở lại ấy cho thấy Havertz đã tìm về đúng vị thế của mình trong tập thể Arsenal. Kai đóng góp theo cách lặng lẽ nhưng hiệu quả. Chàng trai người Đức không phải mẫu cầu thủ tạo ra cảm giác bùng nổ với mỗi lần chạm bóng, song anh hiểu rất rõ khi nào mình cần xuất hiện. Trước Chelsea, anh chỉ cần một cơ hội, và thế là đủ.
Với Havertz, chuỗi ngày đầy biến động đã thực sự ở lại phía sau.
Paul Merson đã chỉ trích lối chơi của Chelsea trong trận thua 0-1 trước Arsenal, và cho rằng Enzo Fernandez đã bị lãng phí trong hệ thống mới của Liam Rosenior.
Wesley Fofana đã bật khóc sau thất bại đau lòng của Chelsea tại bán kết cúp Liên đoàn Anh, thất bại khiến họ không thể vào chơi trận chung kết.
HLV Mikel Arteta tin rằng việc lọt vào chung kết Carabao Cup là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực mà ông và các cầu thủ đã bỏ ra trong thời gian qua.
HLV Liam Rosenior đã chia sẻ suy nghĩ về thất bại 4-2 chung cuộc của Chelsea trước Arsenal ở bán kết Carabao Cup mùa này.