Ở bảng C1 này, Estonia và Azerbaijan như những kẻ lót đường, và cuộc cạnh tranh tay đôi để giành vé lên chơi tại League B sang năm chỉ diễn ra giữa Thụy Điển và Slovakia. Lượt đi, cách đây hơn 1 tháng, hai bên đã chia điểm với kết quả hòa 2-2.
Lần này, với điểm tựa sân nhà Strawberry Arena, Thụy Điển đã tận dụng thời cơ để đánh bại đối thủ trực tiếp. Huấn luyện viên Jon Dahl Tomasson đã sử dụng sơ đồ 3-4-1-2 thiên về tấn công, với “khẩu pháo hai nòng” Alexander Isak - Viktor Gyokeres nơi tuyến đầu, và Dejan Kulusevski hỗ trợ phía sau.
Ngay phút thứ 3, hai gương mặt được kỳ vọng lớn trên hàng công của Thụy Điển đã cùng nhau tỏa sáng. Isak chọc khe thông minh cho Gyokeres thoát xuống mạnh mẽ, vượt qua sự truy cản của các chiếc bóng áo trắng, rồi lạnh lùng dứt điểm bằng chân phải về góc xa, đánh bại thủ thành Martin Dubravka.
Tuy vậy, những sai sót và hớ hênh nơi hàng thủ đã khiến Thụy Điển trả giá với bàn thua ở phút 19, sau cú đá của hậu vệ David Hancko. Nhưng một lần nữa, Isak và Gyokeres lại lên tiếng, đưa đội chủ nhà tái lập thế dẫn bàn ở đầu hiệp 2. Gyokeres “đáp lễ” với đường chuyền đúng tầm chân của Isak, và rồi tiền đạo mang áo số 9 đã xới tung hàng phòng ngự đối phương bằng pha xử lý đầy ma thuật, trước khi sút như búa bổ bằng chân trái đưa bóng găm thẳng vào khung thành.
Mặc dù hệ thống phòng thủ 3 người của Thụy Điển (Gabriel Gudmundsson - Isak Hien - Victor Lindelof) bộc lộ không ít vấn đề, nhưng họ đã thành công trong việc “lấy công bù thủ”, với màn tung hứng “đỉnh nóc, kịch trần” giữa Alexander Isak và Viktor Gyokeres.
Huấn luyện viên Francesco Calzona thừa hiểu sự nguy hiểm lớn lao đến từ cặp tiền đạo này, nên đã chỉ đạo bộ đôi trung vệ Milan Skriniar và Denis Vavro bám sát như hình với bóng. Song, rốt cuộc, chiến hào của Slovakia đã bị đánh sập.
Cả Denis Vavro và Milan Skriniar đều dạn dày kinh nghiệm trận mạc, nhưng gặp rất nhiều khốn đốn trước những màn đập nhả 1-2 ăn ý giữa Isak và Gyokeres. Vavro chấn thương, rời sân ngay phút 40 (Adam Obert vào thay), trong khi Skriniar còn tệ hại hơn, với việc bị truất quyền thi đấu (nhận hai thẻ vàng) ở phút 90, sau tình huống truy cản Gyokeres.
Từ đầu chiến dịch UEFA Nations League 2024/25 tới giờ, Alexander Isak đã ghi 4 bàn thắng và có 1 kiến tạo. Trong khi đó, Viktor Gyokeres còn bùng nổ dữ dội hơn, với 5 pha lập công cùng 4 kiến tạo. Cả hai đã đóng góp 9/13 bàn thắng mà “những chiến binh Viking” ghi được.
Ở cấp độ câu lạc bộ, Alexander Isak vẫn đang là chân sút chủ lực của Newcastle United, với 5 bàn thắng (cùng 2 kiến tạo) sau 11 trận trên mọi đấu trường. Viktor Gyokeres làm chuyện động trời hơn trong màu áo Sporting Lisbon, khi ghi đến 23 bàn sau 18 lần ra sân trên tất cả các mặt trận.
Alexander Isak cùng Viktor Gyokeres là mẫu tiền đạo có thể độc lập tác chiến, “tự làm tự ăn”, và khi họ kết hợp cùng nhau, những quả ngọt cũng đã xuất hiện. Isak có những pha xử lý mềm mại, xoay xở khôn khéo, còn Gyokeres rất mạnh với các tình huống che chắn, tì đè, và bứt tốc. Cả hai không chỉ giỏi săn bàn mà còn hiệu quả trong khâu kiến tạo.
Thụy Điển đã vắng mặt tại World Cup 2022 và Euro 2024, điều này rõ ràng khiến những cổ động viên cuồng nhiệt của đội tuyển đến từ Bắc Âu cảm thấy tột đỉnh u sầu. Nhưng giờ đây, những làn gió đổi thay đã xuất hiện, từ chiến dịch UEFA Nations League năm nay.
Jon Dahl Tomasson, cựu danh thủ Đan Mạch và hiện là đương kim huấn luyện viên đội tuyển Thụy Điển, được kỳ vọng sẽ tạo nên cuộc phục hưng nền bóng đá từng giành ngôi Á quân thế giới, với điểm tựa lúc này chính là “khẩu pháo hai nòng” Alexander Isak - Viktor Gyokeres, những người đang khiến cả châu Âu điên đảo với hàng loạt màn trình diễn đắm say.