Thật ra, Maza đã quen với chuyện được khen từ rất sớm. Cậu bé sinh ra ở Berlin bắt đầu đá bóng cho Reinickendorfer Füchse, rồi vô địch Đức ở cả lứa U17 lẫn U19 cùng Hertha BSC. Năm 17 tuổi, Maza ra mắt Bundesliga trong màu áo Hertha và lập tức được nhắc tên trên khắp mặt báo. Pal Dardai là người kéo cậu từ đội trẻ lên đội một, vừa thúc vào lưng cho chạy, vừa dằn mặt như cha với con. Ông nói thẳng rằng Maza được Chúa cho một tài năng khủng khiếp, chỉ còn chuyện có chịu chăm chỉ hay không.
Cuối tháng 5, Leverkusen chi khoảng 10 triệu euro để đưa Maza về và trói anh bằng hợp đồng tới năm 2030. Giám đốc thể thao Simon Rolfes mô tả anh là một trong những cầu thủ tấn công trẻ thú vị nhất, kỹ thuật tốt, đi bóng khỏe, tranh chấp ổn lại có kỹ năng dọn cỗ cho đồng đội xơi. Nghe thì như những lời xã giao lúc ra mắt tân binh nhưng điều đáng nói là Maza đã nhanh chóng chứng minh gần như đầy đủ những gì Rolfes nói.
“Tôi là một số 10,” Maza từng tự nhận như vậy. Thế rồi ở Leverkusen, Kasper Hjulmand lại kéo anh lùi xuống một chút, xếp đá cặp với Aleix García ở trung tâm. Ban đầu, đó chỉ là giải pháp chữa cháy thời điểm đội hình xộc xệch, HLV mới đến, Maza còn phải ngồi dự bị khá nhiều. Dần dần, chính sức tranh chấp và khả năng bao quát của anh khiến vai trò mới trở thành công thức cố định. Trong chiến thắng 1-0 tại Lisbon ở Champions League, lần đầu anh chơi trọn vẹn vị trí đó, Maza được bầu là cầu thủ hay nhất trận.
"Chúng ta sẽ còn nhiều lần rơi vào cảnh có rất nhiều cầu thủ đủ điều kiện chơi cho nhiều đội tuyển khác nhau. Nhưng tôi chỉ muốn thuyết phục những người thực sự cảm thấy mình muốn chơi cho đội tuyển Đức. Nếu không thì chẳng có ý nghĩa gì. Chúng tôi là một liên đoàn, là đại diện của đất nước trên phương diện bóng đá. Nếu Maza muốn chơi cho Algeria và trái tim cậu ấy mách bảo như vậy, cậu ấy cứ làm điều đó. Tôi sẽ là người sau cùng đi thuyết phục cậu ấy đổi ý. Thật đáng tiếc vì cậu ấy là một tài năng bóng đá giỏi. Nhưng đội tuyển quốc gia còn hơn cả bóng đá. Đó là chuyện trái tim, cảm xúc và tất cả những gì đi kèm với nó.” Julian Nagelsmann chia sẻ với BILD.
Cú nhảy từ giải hạng 2 lên Champions League trơn tru đến mức HLV trưởng tuyển Đức cũng phải khen. Nhưng đó là lời khen mang nhiều tiếc nuối. Maza có mẹ là người Việt Nam, cha là người Algeria, từng đá cho các đội trẻ của Đức, rồi cách đây 1 năm quyết định chọn tuyển Algeria. Anh thẳng thắn thừa nhận mình muốn dự World Cup, nhưng ở vị trí nhạc trưởng, phía trước là Musiala, Wirtz và cả một dàn ngôi sao, cơ hội của anh với tuyển Đức quá nhỏ.
Trong tháng 11, Maza đá chính 3/4 trận Bundesliga cho Leverkusen. Ở trận thắng Heidenheim 6-0 trên sân nhà, anh ghi cú đúp đầu tiên tại Bundesliga. Gần nhất trong trận thua Borussia Dortmund 1-2, tiền vệ 20 tuổi còn kiến tạo thêm 1 bàn cho đồng đội.
Câu chuyện vươn lên của Maza được đóng thêm dấu son ở trận đấu cúp Quốc gia trên sân Westfalenstadion. Chỉ 3 ngày sau khi thua Dortmund tại Bundesliga, Leverkusen kéo quân tới làm khách ở vòng 1/8. Sau quãng đầu trận để Anton, Adeyemi và Nmecha liên tục bắn phá, đội khách bất ngờ vượt lên ở phút 34. Alejandro Grimaldo chọc khe, Maza xoay xở đủ khoảng trống trong vòng cấm, khéo léo vượt qua pha áp sát hời hợt của Nico Schlotterbeck rồi cứa lòng đưa bóng vào góc cao bên phải. Đó là cú sút trúng đích duy nhất trong hiệp 1 và cuối cùng cũng là bàn thắng quyết định.
Dortmund dồn lực tấn công trong hiệp 2, Nmecha rồi Jobe Bellingham đều có cơ hội nhưng Leverkusen vẫn đứng vững. Bàn thắng duy nhất của Maza đưa đội bóng vùng Rhine đi tiếp, đánh dấu thêm một màn trình diễn chói sáng của cầu thủ gốc Việt ngày càng gây tiếng vang ở Đức.
(via sueddeutsche, bundesliga)