Hugo Ekitike: Nghiệm đúng của phương trình đỏ

Ngay phút thứ 4, Liverpool đã phô diễn thứ vũ khí sắc lạnh của mình. Từ một quả phạt góc, bóng lộn xộn như một mớ chỉ rối trước khung thành. Và rồi, giữa mê cung ấy, Ekitike xuất hiện. Sau vài nhịp xử lý gọn ghẽ, anh quyết định sút vào cột gần. Thủ thành Mads Hermansen đổ người hết cỡ nhưng cũng đành bất lực nhìn bóng lăn vào lưới.

Hiệp 1 trôi đi trong thế trận áp đảo của đội chủ sân Anfield. Liverpool không cần quá nhiều pha phối hợp hoa mỹ. Họ chọn cách đánh trực diện, mạnh mẽ, đặc biệt lợi hại ở các tình huống cố định. Cuối hiệp, thêm một quả phạt góc, bóng được treo vào vòng cấm, và lần này Ekitike không dứt điểm. Anh chọn điểm rơi, làm tường bằng một pha chạm bóng tinh tế, để rồi Alexis Mac Allister thực hiện cú vô lê cháy lưới.

Sang hiệp 2, khi West Ham buộc phải dâng cao trong thế không còn gì để mất, khoảng trống phía sau lưng họ tiếp tục mở ra. Phút 70, Ekitike một lần nữa cho thấy sự nhạy bén trong cách đọc trận đấu. Anh nhận bóng trong tư thế quay lưng với khung thành, xoay người thoát pressing, rồi chọc khe đúng nhịp. Cody Gakpo băng xuống, và hoàn tất nốt phần việc còn lại. Thêm một đường kiến tạo. Thêm một minh chứng rằng Ekitike là chất xúc tác giúp những vệ tinh xung quanh bùng nổ.

Trong hệ thống 4-2-3-1 của Arne Slot, Ekitike là trung tâm của mọi chuyển động tấn công. Anh đá cắm, nhưng không phải mẫu “số 9” đóng đinh trong khu cấm địa. Ekitike thường xuyên lùi xuống giữa hai tuyến, kéo giãn cặp trung vệ đối phương, mở ra hành lang cho các tiền vệ công xâm nhập. Khả năng xử lý trong phạm vi hẹp giúp anh xoay xở tốt khi bị áp sát, còn sải chân dài lại hỗ trợ anh trong những pha bứt tốc khi trước mặt là không gian rộng mở.

Trong cấu trúc ấy, hai tiền vệ trụ đảm bảo cân bằng, ba cầu thủ phía trên linh hoạt hoán đổi vị trí, còn Ekitike là mỏ neo ở tuyến đầu - điểm tựa để bóng được giữ lại, luân chuyển, rồi bùng nổ đúng thời điểm. Anh làm tường, pressing khi mất bóng, và sẵn sàng lùi sâu hỗ trợ phòng ngự. Sự toàn diện ấy giúp Liverpool duy trì cường độ cao mà không đánh mất kỷ luật chiến thuật.

Những con số sau trận đấu càng khiến màn trình diễn này trở nên thuyết phục: 2 đường chuyền quyết định, 2 lần rê bóng qua người, 5 lần thắng tranh chấp tay đôi - minh chứng cho sức mạnh và bản lĩnh trong những tình huống va chạm. Anh còn có 1 pha thu hồi bóng, 1 lần đánh chặn và 1 lần giải vây.

Liverpool đã trải qua quãng thời gian chìm trong nỗi thất vọng tột cùng. Những cú trượt dài khiến giấc mơ bảo vệ ngôi vương tại Premier League trở nên rất mong manh. Nhưng bóng đá luôn mở ra những cánh cửa hy vọng khác, và thiết thực nhất với họ có lẽ là cạnh tranh một vị trí trong Top 4.

Trong hành trình ấy, sự hiện diện của Ekitike đem lại cảm giác rằng Liverpool đang có một chỗ dựa đáng tin cậy trên hàng công. Với những bước chạy miệt mài, những pha xử lý tinh tế, những lần xuất hiện đúng chỗ, anh cho thấy mình, chứ không phải Alexander Isak hay cái tên hào nhoáng nào khác, mới là người xứng đáng để các Kopites trao trọn vẹn niềm tin.