Hugo Ekitike: Biến áp lực thành kim cương

Khi các cổ động viên Liverpool còn chưa ngồi ấm chỗ trên khán đài Anfield thì họ bỗng được dịp hò reo ăn mừng. Đòn phủ đầu chớp nhoáng và sự khác biệt mang tên Hugo Ekitike. Nhận bóng từ Joe Gomez, tiền đạo người Pháp khống chế một nhịp, và rồi dứt điểm sắc lạnh bằng chân phải đưa bóng găm trực diện vào khung thành đối thủ. Lúc này, đồng hồ mới chỉ sang giây thứ 46.

Việc cởi bỏ nút thắt trận đấu từ rất sớm giúp Liverpool dễ bề thực hiện những nước cờ toan tính trong phần còn lại. Đội chủ nhà không ào ạt dồn quân tiến về phía trước, thay vào đó chủ động phòng thủ phản công. Hàng phòng ngự, vốn là tử huyệt suốt thời gian qua, hôm nay đã chơi kiên cường trước những làn sóng hãm thành, vùng lên kháng cự mạnh mẽ tới từ Brighton.

Hậu phương vững chãi tạo lực đẩy cho những mũi tấn công nơi tuyến đầu thăng hoa. Và thêm một lần nữa, cái tên Ekitike lại mang đến niềm hạnh phúc vỡ òa cho các Kopites. Phút 60, từ quả phạt góc, Mohamed Salah (vào thay Joe Gomez ở phút 26) treo bóng có điểm rơi chuẩn chỉ, tạo điều kiện để Ekitike bật cao đánh đầu cận thành khiến nỗ lực cứu thua của Bart Verbruggen trở nên vô vọng.

Với vai trò trung phong cắm trong hệ thống 4-2-3-1 mà huấn luyện viên Arne Slot triển khai, Ekitike đã đáp ứng tuyệt vời đầu ra bàn thắng. Sự nhạy bén cùng kỹ năng dứt điểm đa dạng trước khung thành đã được anh thể hiện một cách tường minh. Nhưng không chỉ có thế, cựu cầu thủ Eintracht Frankfurt còn đóng góp đậm nét vào lối chơi tổng thể.

Ekitike không “mắc võng” trong vòng cấm, thay vào đó anh tích cực lùi về tạo sự kết nối cùng với các vệ tinh xung quanh. Khả năng hoạt động rộng, pressing xông xáo, hút người tốt và biết cách làm tường của tiền đạo này đã mở ra nhiều khoảng không gian cho Mohamed Salah, Florian Wirtz hay Dominik Szoboszlai. Cả Jan Paul van Hecke lẫn Lewis Dunk đã không thể kiểm soát, phong tỏa chặt chẽ Ekitike, và Brighton phải trả giá đắt.

Trước khi rời sân ở phút 78, nhường chỗ cho Alexander Isak, Ekitike có tới 4/4 lần rê bóng qua người, và tung ra 24/30 đường chuyền chính xác (đạt tỉ lệ 80%). Ngoài ra, số 22 của Liverpool còn tham gia vào khâu hỗ trợ phòng ngự từ xa. Anh thắng 7/9 tình huống tranh chấp tay đôi, 4 lần thu hồi bóng, 1 lần giải vây, và có 1 cú tắc bóng thành công.

Ở vòng 15, Liverpool đã vuột mất chiến thắng trước đội chủ nhà Leeds United vào những giây phút cuối cùng của trận đấu. Nhưng tại Elland Road hôm ấy, xét về phương diện cá nhân, Ekitike xứng đáng được vinh danh với cú đúp bàn thắng chỉ trong vòng 2 phút (từ 48 đến 50). Và hôm nay, thêm một cú đúp nữa, như một lời khẳng định đanh thép rằng chân sút người Pháp đủ sức lĩnh xướng hàng công của đội bóng vùng Merseyside.

Bỏ lại phía sau những vùng tối hỗn mang thời gian qua, Liverpool vừa hé mở cánh cửa để ánh bình minh chiếu rọi vào. Mohamed Salah, người có những phát ngôn gây sốc rằng mình “bị đối xử bất công” và chưa xác định chuyện tương lai, đã đặt dấu ấn trong ngày ra sân trở lại. Tín hiệu tích cực còn đến từ đội trưởng Virgil van Dijk hay Ibrahima Konate, chơi như những chiến thần phòng ngự, sau quãng thời gian chạm đáy phong độ.

Và chắc chắn, các Kopites sẽ còn phải nhắc đến người hùng mới Hugo Ekitike, chủ nhân của 10 bàn thắng (cùng 1 kiến tạo) sau 23 trận từ đầu mùa. Isak đang gây thất vọng nhưng Ekitike thì không. Đến Anfield trong những nghi ngại và hứng chịu nhiều sức ép từ phí chuyển nhượng lên tới 95 triệu euro, song giờ đây, chàng trai 23 tuổi này đang dần biến những áp lực thành kim cương.