Trong trận đấu mới nhất, thuộc vòng 18 Premier League 2024/25, The Citizens đã bị Everton cầm chân 1-1 ngay trên sân nhà Etihad, dù sớm có lợi thế dẫn bàn ở phút 14, nhờ công của Bernardo Silva. Sai lầm của trung vệ Manuel Akanji đã tạo điều kiện cho đội khách gỡ hòa, nhưng đỉnh điểm nỗi thất vọng là tình huống đá hỏng penalty đầu hiệp 2 của Erling Haaland.
Trận này, huấn luyện viên Pep Guardiola sử dụng sơ đồ 4-1-4-1, trong đó như thường lệ, Erling Haaland đóng vai trò trung phong cắm, và nhận được sự hỗ trợ đến từ bộ tứ Jeremy Doku - Bernardo Silva - Phil Foden - Savinho, hoạt động ngay phía sau.
Tiền đạo người Na Uy đã bị cặp trung vệ Jarrad Branthwaite - James Tarkowski phía Everton phong tỏa kín kẽ, đeo bám quyết liệt, và khi có cơ hội thì lại hoang phí trong vô vàn tiếng xuýt xoa tiếc nuối, mà pha hỏng ăn từ cự ly 11m đã đề cập ở trên là minh chứng.
Thực tế, chân sút mang áo số 9 cũng đã thi đấu đầy nỗ lực. Anh chạm bóng 22 lần, tung ra 10/13 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 77%), có 2 đường chuyền quyết định, 4/6 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, 2/3 lần đi bóng qua người thành công, và thực hiện 1 lần giải vây.
Song, vấn đề trọng yếu là giải quyết khâu đầu ra bàn thắng thì anh không đáp ứng tốt. Đây là trận thứ 4 liên tiếp trên mọi trường, Erling Haaland “tịt ngòi”. Cựu tiền đạo của Borussia Dortmund khởi đầu mùa giải không thể tuyệt vời hơn, với 10 bàn thắng chỉ sau 5 vòng đầu tiên ở Premier League, nhưng rồi, trong chuỗi trận tệ hại kéo dài suốt thời gian qua của đội bóng chủ quản, Haaland để lại man mác nỗi u sầu.
Theo thống kê, trong 13 lần ra sân gần nhất tại Premier League, Erling Haaland thực hiện tất thảy 47 pha dứt điểm, gần một nửa trong số đó đi trúng đích, song chỉ ghi 3 bàn thắng. Từ chỗ dẫn đầu cuộc đua danh hiệu Vua phá lưới, anh đã bị siêu sao Mohamed Salah của Liverpool vượt mặt.
Dư luận cũng đã chỉ trích gay gắt phong độ sa sút của Erling Haaland ảnh hưởng lớn đến thành tích đi xuống của The Citizens. Tuy vậy, huấn luyện viên Pep Guardiola lên tiếng bảo vệ cậu học trò, cho rằng kết quả không tốt thì trách nhiệm thuộc về toàn đội, chứ không thể quy chụp cho riêng cá nhân nào.
Từ khi cập bến Manchester City vào mùa hè 2022, Erling Haaland đã ghi 108 bàn thắng sau 123 trận trên mọi đấu trường, giành nhiều danh hiệu tập thể lẫn cá nhân, và là Vua phá lưới Premier League ở 2 mùa gần nhất. Thế rồi, sau những năm tháng yên ả và hạnh phúc, thì giông tố bắt đầu kéo tới bủa vây.
Từ trên đỉnh bảng xếp hạng, The Citizens đã bật bãi khỏi Top 4, và ngày càng chìm dần vào hố sâu thất vọng. Sự nghiệp cầm quân lừng lẫy của Pep Guardiola đối diện với bài toán lớn nhất từ trước đến nay, đó là vực dậy và chấn hưng một tập thể rệu rã, vô phương hướng, nhìn đâu cũng thấy vấn đề.
Hàng thủ chơi như mơ ngủ, tuyến giữa đánh mất sự sáng tạo, và một Erling Haaland lãng quên cách ghi bàn, cứ lóng nga lóng ngóng trước khung thành. Với riêng Haaland, áp lực dành cho anh sẽ ngày càng lớn hơn bội phần, và việc lại phải hứng chịu những đòn công kích tới tấp từ truyền thông là điều khó tránh khỏi. Đành chấp nhận thực tại xác xơ khắc nghiệt và bước tiếp, bởi chẳng thể quay đầu vào lúc này.
HLV Pep Guardiola khẳng định Man City không tìm những phương án ngắn hạn vào tháng Một để sửa chữa phong độ hiện tại.