Iraq đã trải qua hiệp 1 bế tắc, và phải hứng chịu không ít thách thức khắc nghiệt tới từ Indonesia - vốn rơi vào thế đường cùng. Nhưng rồi, mọi thứ đã chuyển biến theo hướng tích cực trong hiệp 2, khi huấn luyện viên Graham Arnold tung Zidane Iqbal và Youssef Amyn vào sân.
Thế trận của Iraq bắt đầu sáng sủa hơn. Cả hai giúp tiến trình luân chuyển bóng của đại diện Tây Á trở nên nhịp nhàng, mở ra những hướng tấn công đa dạng và mới mẻ. Rốt cuộc, bước ngoặt trận đấu xảy ra vào phút 76. Chính Amyn là người chuyền bóng, tiếp sau đó là màn độc diễn của Iqbal.
Cựu cầu thủ Manchester United đẩy bóng thêm vài nhịp, làm hoa mắt hàng phòng ngự Indonesia, trước khi vung chân trái đưa quả bóng găm vào góc xa, khiến thủ thành Maarten Paes dù nhoài người hết cỡ cũng không thể truy cản thành công. Một khoảnh khắc đẹp mơ màng được tạo ra trên sân Alinma (Jeddah - Saudi Arabia). Một nhát kiếm chí mạng khiến trái tim những người Indonesia rỉ máu.
Iqbal ăn mừng cuồng nhiệt, giữa những vòng tay thắm thiết của các đồng đội. Từ kẻ dự bị, anh vào vai người hùng, đưa đội nhà đến bến bờ chiến thắng. Không chỉ là chủ nhân của pha lập công có giá trị vàng mười, anh còn đóng góp lớn vào lối chơi tổng thể.
Cầu thủ mang áo số 14 hoạt động năng nổ xông xáo nơi trung tuyến, và đem tới sự nguy hiểm thường trực khi tiến vào khu vực 1/3 cuối sân đối thủ. Anh thực hiện 6 pha thu hồi bóng, hoàn thành 25/29 đường chuyền (tỉ lệ chính xác đạt 86%), và có 3/4 pha bóng dài đúng địa chỉ.
Lâu lắm rồi cái tên Iqbal mới lại xuất hiện rộn ràng trên các phương tiện truyền thông. Anh có bố người Pakistan, mẹ người Iraq, nhưng được sinh ra ở Manchester, và từng được xem là tài năng sáng giá của “Quỷ đỏ”. Dấu mốc đáng nhớ là việc anh ra mắt đội 1, dưới thời huấn luyện viên Ralf Rangnick, vào tháng 12/2021, trong trận gặp Young Boys tại đấu trường UEFA Champions League.
Song, dưới triều đại Erik ten Hag, Iqbal không được đoái hoài. Sau cùng, anh bị đẩy khỏi Nhà hát của những giấc mơ, và chuyển tới khoác áo Utrecht vào tháng 6/2023. Trên đất Hà Lan, dù ở một môi trường kém cạnh tranh hơn, tuy vậy, những màn trình diễn của cầu thủ này cũng không để lại quá nhiều ấn tượng.
Ở tuổi 22, Iqbal vẫn chật vật trên con đường tìm kiếm sự khẳng định. Khi mà cái tên ấy ngỡ chìm sâu vào miền lãng quên, thì hôm nay, anh khiến tất cả phải nhắc nhớ đến mình bằng một cú đá quỷ khốc thần sầu, mở ra những hy vọng cho đội tuyển quốc gia. Sau gần 4 thập kỷ dài dằng dặc, kể từ Mexico 1986, Iraq có cơ hội lần thứ hai góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Nếu trận tới, thắng Saudi Arabia, giấc mơ sẽ thành hiện thực, và ngay cả trường hợp xấu nhất, họ vẫn còn nuôi mộng ở lượt play-off.
Nhưng đây chỉ là giây phút lóe sáng nhất thời, hay đó là bước đệm lý tưởng để Zidane Iqbal tái sinh, thì thời gian sẽ đưa ra câu trả lời thỏa đáng.
Mặc dù đội nhà đã phải dừng bước ở vòng loại World Cup 2026 nhưng HLV Patrick Kluivert vẫn chưa nghĩ đến việc chia tay Garuda ở thời điểm hiện tại.
Các thành viên ĐTQG Indonesia và người hâm mộ bóng đá nước này đã tỏ rõ sự không hài lòng trước việc trọng tài chính người Trung Quốc, Ma Ning đã có nhiều quyết định thiên vị Iraq, trong khi lại xử ép Garuda.