“Theo quan điểm của tôi, khi bạn bị đấm vào mặt, bạn phải đáp trả. Bạn phải đứng dậy và chiến đấu,” ông nói về những khó khăn mà đội bóng đang trải qua dưới thời HLV Rosenior. “Và hy vọng điều đó sẽ cho thấy rất nhiều về bản lĩnh của tập thể này.”
Những ngày sau phát biểu đó đã phơi bày một sự thật tàn nhẫn, mang màu sắc bi hài: Chelsea đang lao dốc không phanh và chìm sâu vào trạng thái thiếu nghiêm túc, cả trong lẫn ngoài sân cỏ.
Đầu tiên là màn trình diễn kỳ lạ và gượng gạo khi CLB đăng tải một đoạn video diễn ra ngay đầu buổi họp đội tại sân tập, nhằm đánh dấu việc Moisés Caicedo thể hiện cam kết lâu dài với dự án BlueCo bằng cách gia hạn hợp đồng từ… 2032 (kèm tùy chọn gia hạn thêm một năm của CLB) lên tới… 2033.
Thật trớ trêu, “tin vui” mang tính biểu tượng đó không thể xoa dịu làn sóng phản đối lớn từ người hâm mộ nhắm vào cách điều hành CLB của giới chủ, diễn ra trước trận gặp Manchester United vào thứ Bảy. Đội khách của Michael Carrick đã tận dụng thời điểm Wesley Fofana rời sân điều trị chấn thương xương sườn, khiến Chelsea tạm thời chơi thiếu người, để ghi bàn thắng duy nhất, gần như chấm dứt hy vọng giành vé Champions League của Liam Rosenior sau khi ông được bổ nhiệm thay Enzo Maresca vào tháng Một.
Chelsea hành quân đến sân Amex của Brighton & Hove Albion với áp lực phải có kết quả, không chỉ để níu giữ hy vọng mong manh trong cuộc đua top 4, mà còn để tìm lý do tiếp tục chiến đấu trong phần còn lại của mùa giải.
Ngay từ trước trận, mọi dấu hiệu đều không mấy tích cực: thông tin đội hình của Chelsea vô tình xác nhận một “tin độc quyền” từ một tài khoản X (đã bị xóa), được cho là của thợ cắt tóc của Marc Cucurella. Tài khoản này trước đó tiết lộ với nhiều người chơi Fantasy Premier League rằng João Pedro và Cole Palmer sẽ không ra sân, chỉ vài ngày sau khi hạn chót chuyển nhượng của vòng đấu Fantasy Premier league đã khép lại.
Danh sách dự bị của Chelsea trước Brighton, vốn thường rất trẻ dưới thời BlueCo, chỉ có tổng cộng 289 lần ra sân tại Premier League; riêng Alejandro Garnacho và Tosin Adarabioyo đã chiếm tới 230 trong số đó.
Sau đó là việc chiếc băng đội trưởng được trao lại cho Enzo Fernández, chưa đầy một tháng sau khi Chelsea và Liam Rosenior treo giò anh hai trận. Trước đó, tiền vệ người Argentina đã dành phần lớn kỳ nghỉ tập trung đội tuyển tháng Ba để đưa ra những phát biểu làm dấy lên tin đồn về khả năng chuyển sang Real Madrid trong mùa hè.
Gây ngạc nhiên nhất là sự thay đổi chiến thuật đột ngột của Rosenior: quay lại hệ thống 5 hậu vệ khi không có bóng, một phương án không còn xuất hiện kể từ khi Chelsea chơi phòng ngự tiêu cực trước Arsenal ở bán kết lượt về Carabao Cup tại Emirates ngày 3/2.
Trên lý thuyết, quyết định này đã khó hiểu, và trên thực tế, nó bị phá vỡ chỉ sau ba phút bóng lăn. Từ một tình huống phạt góc đơn giản của Brighton & Hove Albion, Jorrel Hato không thể phá bóng ở cột gần, tạo điều kiện để Ferdi Kadioglu dứt điểm. Cú sút này chạm Wesley Fofana đổi hướng, bay qua thủ môn Robert Sánchez và trở thành bàn thua.
Brighton sau đó hoàn toàn áp đảo trong phần còn lại của hiệp một, trong khi các CĐV đội khách vừa phải chịu đựng màn trình diễn tệ hại, vừa chống chọi với cái lạnh của buổi tối tháng Tư ở bờ biển phía nam nước Anh. Họ chuyển sang hát vang toàn bộ những khẩu hiệu phản đối BlueCo, đỉnh điểm là lời kêu gọi nhắm vào Behdad Eghbali, người đang ngồi trên khán đài cùng giám đốc tuyển trạch Joe Shields, rằng ông “hãy biến đi, ông không được chào đón ở đây.”
Lần đầu tiên, Liam Rosenior cũng phải nhận sự phản ứng tương tự từ khán giả, ban đầu còn dè dặt, nhưng sau đó trở nên rõ ràng và dữ dội. Đến mức các CĐV đội chủ nhà tạm ngừng la ó những gương mặt từng thuộc Brighton & Hove Albion bên phía đội khách, để hát vang tên người từng khoác áo CLB giai đoạn 2015-2018 và hô vang “ông ấy là một phần của đội bóng chúng tôi”.
Khi đó, Jack Hinshelwood đã nhân đôi cách biệt. Anh dễ dàng vượt qua Moisés Caicedo, tương tự cách Jérémy Doku của Manchester City từng làm hơn một tuần trước, rồi ghi bàn từ đường chuyền của Georginio Rutter ngay trước mốc một giờ thi đấu.
Thực tế rằng công tác tuyển dụng của BlueCo đã biến Chelsea thành “kẻ thù” của một đội bóng tầm trung, vốn khá ôn hòa như Brighton & Hove Albion, sẽ không quá đáng lo nếu như Brighton không liên tục áp đảo trong những lần đối đầu trực tiếp.
Đội bóng của Fabian Hürzeler chưa bao giờ tỏ ra gặp nguy hiểm, và bàn thắng thứ bảy trong sự nghiệp của Danny Welbeck vào lưới Chelsea, được ghi từ ghế dự bị trong thời gian bù giờ, dường như là điều tất yếu, xuất phát từ một pha bóng đơn giản đến mức khó tin.
Khu khán đài dành cho CĐV đội khách gần như trống rỗng khi các cầu thủ Chelsea tiến lại gần sau tiếng còi mãn cuộc. Liam Rosenior đi cùng họ, tiến sát hơn về phía những người còn nán lại, đặt tay lên ngực và lặng lẽ đón nhận sự giận dữ từ những CĐV vẫn đang phản ứng dữ dội.
Enzo Fernández là người rời sân cuối cùng, dường như muốn thể hiện vai trò thủ lĩnh và tinh thần trách nhiệm khi trực tiếp đối diện với chính những người hâm mộ mà những phát biểu gần đây của anh cho thấy anh sẵn sàng rời đi trong mùa hè này.
Sau trận đấu, Liam Rosenior cố gắng nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của tình hình trong buổi họp báo.
“Về mặt chuyên nghiệp, màn trình diễn hôm nay là không đạt yêu cầu,” ông nói với Sky Sports. “Đây là một đêm thực sự, thực sự khó khăn, khó khăn nhất. không chỉ ở CLB tuyệt vời này, mà trong cả sự nghiệp của tôi. Có những điều tôi chứng kiến hôm nay mà tôi không bao giờ muốn thấy lại.
“Nếu bạn thi đấu cho một CLB đẳng cấp như Chelsea, hay bất kỳ CLB nào, thì việc thậm chí bị nghi ngờ là đã buông xuôi là điều không thể chấp nhận. Tôi chỉ nói vậy thôi. Tôi đang rất đau đớn, cảm giác tê liệt. Điều đó không phản ánh con người tôi. Điều đó cũng không phản ánh CLB này theo bất kỳ cách nào. Mọi thứ phải thay đổi, bắt đầu từ trận bán kết FA Cup vào Chủ nhật.”
Tuy nhiên, chính thông điệp đó lại bị làm suy yếu.
“Tôi nghĩ cá nhân mình thấy các cầu thủ đã chạy hết sức,” hậu vệ Trevoh Chalobah chia sẻ với cùng nhà đài. “Mọi người trong phòng thay đồ đều rất mệt. Đây không phải là vấn đề về nỗ lực. Chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể, chỉ là hôm nay chúng tôi thua.”
Tất cả những điều này không tạo ra bất kỳ niềm tin nào trước trận bán kết FA Cup với Leeds United tại Wembley, hay bốn trận còn lại của Chelsea ở Premier League. Cái kết nhạt nhòa này đang dần gợi lại những tuần cuối tồi tệ của mùa giải 2022/23, khi một đội hình cồng kềnh buông xuôi từ rất sớm.
Chelsea khi đó kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 12.
Quỹ đạo hiện tại trông rất giống như vậy, Brighton & Hove Albion vượt lên trên họ để chiếm vị trí thứ sáu sau chiến thắng này, và Chelsea hoàn toàn có thể rơi xuống nửa dưới bảng xếp hạng khi trở lại thi đấu vào ngày 4/5 trên sân nhà gặp Nottingham Forest và tình hình lúc này cũng đã trở nên bế tắc không kém.
(Theo The Athletic)