Hạ Newcastle tại St James Park, Arsenal không những đón 2014 bằng vị trí dẫn đầu Premier League mà còn xua tan bao nỗi hoài nghi. Bây giờ thì tất cả đã nhìn thầy trò HLV Wenger như một ứng cử viên thực sự cho ngôi vô địch mùa này.
Rất nhiều người đã dự báo về một sự tuột dốc của Arsenal khi bước vào tháng 11 đen đủi để rồi họ vẫn ngạo nghễ đứng trên đầu bảng xếp hạng. Tháng 12 với lịch thi đấu còn cam go hơn, với những đối thủ nặng ký hơn cũng đã kết thúc và trái với rất nhiều nghi ngờ, Arsenal tiếp tục duy trì vị trí số 1 trên bảng xếp hạng Premier League. Bằng giờ này nhiều năm trước đội chủ sân Emirates đang ở khoảng cách gần 20 điểm so với đội dẫn đầu và mục tiêu của họ chỉ là cố cứu vớt mùa giải bằng một vị trí trong Top 4. Thế nên dù ai đã và sẽ tiếp tục nghi ngờ, vật cản lớn nhất đối với Arsenal là chính họ. Chỉ cần là mình, tin vào mình- Arsenal sẽ còn đi rất xa trên con đường của riêng
họ.
Lửa thử vàng
St James Park luôn là một chảo lửa, một thử thách thực sự đối với mọi đội khách bởi sự cuồng nhiệt của những cổ động viên Chích chòe. Càng khó khăn hơn cho Arsenal khi Newcastle đang ở phong độ cao (chỉ kém Arsenal 6 điểm trước trận đấu) và tham vọng của họ là rất lớn. Newcastle mới trải qua 4 trận bất bại, đã từng thắng MU, Chelsea, Tottenham và hòa Liverpool ở mùa giải này nên họ hoàn toàn tự tin khi tiếp Arsenal. Đúng như dự đoán, dù vắng một số trụ cột vì những lý do khác nhau (Oezil, Ramsey, Arteta), đội khách vẫn nắm nhiều bóng hơn nhờ khả năng cơ động của tuyến giữa với Wilshere, Rosicky, Flamini, Cazorla, Walcott.
Tuy nhiên, Newcastle chơi rất chặt chẽ và khó lường trong các tình huống phản công. Không dưới 2 lần hậu vệ cánh phải Debuchy đã lọt xuống để tung ra những cú dứt điểm khá nguy hiểm. Thậm chí cơ hội nguy hiểm nhất thuộc về họ ở phút cuối cùng hiệp 1 khi bóng đã liếm xà ngang từ cú đánh đầu cũng của Debuchy. Trong khi ấy các pha phối hợp của Arsenal chưa đủ sắc để xuyên thủng hàng thủ đội chủ nhà và những cú sút xa của Wilshere, Cazorla là các tình huống đáng chú ý nhất.
Dấu ấn ông lớn
Trong một thế trận ngang cơ như vậy, bàn thắng đầu tiên sẽ có tính quyết định. Thực tế thì cả 2 đội vẫn cố gắng hướng lên phía trước nhưng tâm lý sợ thua khiến số người tham gia tấn công chỉ giới hạn. Không có Oezil, Ramsey- sự sáng tạo của đội khách dựa nhiều vào khả năng di chuyển của lão tướng Rosicky nhưng trong những tình huống hiếm hoi áp sát được khung thành, các chân sút Arsenal đều vội vàng kết thúc thiếu chuẩn xác. Và phải đợi đến một tình huống cố định, Giroud đã xuất sắc lái bóng làm tung lưới của Tim Krul.
Newcastle buộc phải tìm kiếm bàn gỡ hòa bằng cách dâng cao và có những thay đổi về con người. Bên phía Arsenal, Arteta cũng được đưa vào để điều tiết trận đấu theo hướng có lợi. Sự tập trung của Pháo thủ cũng như lối chơi áp sát khiến những cầu thủ kỹ thuật của Newcastle như Ben Arfa không có nhiều đất diễn. Không những thế, Arsenal còn tạo được khá nhiều tình huống nguy hiểm- đặc biệt là pha bỏ lỡ vô duyên của Giroud trước khung thành trống. Nhưng với Arsenal, 1 bàn thắng đã là quá đủ để họ trở về London đón năm mới trong vị trí của người dẫn đầu.
Thế chân vạc Man City- Chelsea- Arsenal đang hình thành trong cuộc đua đến ngôi vô địch Premier League mùa này. So với 2 đối thủ, Arsenal có thể kém về chất lượng cũng như số lượng nhân sự nhưng đó không phải là yếu tố duy nhất quyết định. Như đã không ai đánh giá cao Pháo thủ vào đầu mùa và đã rất nhiều người nghi ngờ họ khi bước vào tháng 11, rồi tháng 12. Để rồi ở trong bão tố, thầy trò Wenger vẫn lặng lẽ vượt khó để có câu trả lời trên con đường của riêng mình.
Tháng 5 còn xa nhưng ở đó chứa đầy niềm hi vọng…
Theo Khám Phá