Trận này, huấn luyện viên Eddie Howe vẫn sử dụng sơ đồ 4-3-3 ưa thích. Trong đó, như thường lệ, Alexander Isak chơi ở trung tâm hàng công, bên cạnh Anthony Gordon (trái) và Jacob Murphy (phải).
Dù phải làm khách tại Emirates, hứng chịu nhiều sức ép đến từ Arsenal, nhưng Newcastle mới là đội vượt lên dẫn trước vào phút 37, và không ai khác, chính Alexander Isak mang đến sự khác biệt. Đó là tình huống mà tiền đạo người Thụy Điển thoát xuống tinh ranh, thể hiện bản năng “sát thủ” của mình, với cú đá cận thành quyết đoán và sắc lạnh, đánh bại thủ môn David Raya, sau đường kiến tạo của Jacob Murphy.
Sang hiệp 2, phút 51, cũng từ đường chuyền của Murphy, Isak đã xử lý điềm tĩnh giữa vòng vây các cầu thủ phòng ngự đối phương, rồi dứt điểm chéo góc. David Raya cản phá được tình huống đầu tiên, nhưng Anthony Gordon có mặt kịp thời đá bồi, khiến mành lưới đội chủ nhà rung lên lần thứ hai.
Sau khi tạo lợi thế lớn, huấn luyện viên Eddie Howe lần lượt rút Alexander Isak, Jacob Murphy, Anthony Gordon, ra sân nghỉ, chuyển từ 4-3-3 sang sơ đồ 5-4-1, chủ trương chơi chậm để bảo toàn tỉ số, và cuối cùng đã đạt được ý đồ. Sau 17 năm ròng rã, Newcastle mới đảo chiều bánh xe lịch sử khi giành được chiến thắng trên sân nhà của Arsenal.
Các cổ động viên Newcastle được dịp ăn mừng cuồng nhiệt ngay tại căn cứ địa của đối thủ, nhất tề hô vang tên Alexander Isak sau trận, nhằm ghi nhận, biểu dương một đêm diễn sáng chói của cựu tiền đạo Real Sociedad. Ngoài pha lập công đã đề cập, trong 65 phút hiện diện trên sân (trước khi nhường chỗ cho Harvey Barnes), Isak chạm bóng 25 lần, tung ra 13/15 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 87%), có 2 đường chuyền quyết định, 3/3 pha bóng dài đúng địa chỉ, thực hiện 2/3 lần rê bóng thành công, 2/6 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, và 1 lần cản dứt điểm.
Dù về lý thuyết, Alexander Isak chơi ở trung tâm hàng công, nhưng thực tế cho thấy, tầm hoạt động của chân sút 25 tuổi này rất rộng. Anh chịu khó pressing, lùi về tìm kiếm bóng, kết nối tốt cùng Gordon và Murphy, đảm bảo cự ly đội hình của Newcastle không bị xáo trộn.
Arsenal thua 0-2 trước Newcastle ngay trên sân nhà. |
Huấn luyện viên Mikel Arteta của Arsenal thừa biết độ nguy hiểm và quái chiêu của Alexander Isak lớn cỡ nào, nên đã bố trí cặp trung vệ William Saliba - Gabriel Magalhaes đeo bám sát sao. Nhưng Isak vẫn nhiều phen thoát đi, và khiến “Pháo thủ” phải trả giá. Trước đó, ở vòng 10 Premier League mùa này, cũng chính tiền đạo mang áo số 14 đã tỏa sáng với bàn thắng duy nhất mang về 3 điểm cho “Chích chòe” tại St. James' Park.
Từ đầu mùa đến giờ, Alexander Isak đã ghi 15 bàn (cùng 4 kiến tạo) sau 22 trận trên mọi đấu trường, và là cầu thủ Newcastle đạt phong độ cao nhất. Với phong cách thi đấu hiện đại, rê bóng khéo léo, di chuyển tinh quái, ghi bàn giỏi, kiến tạo hay, Isak có thể đáp ứng mọi yêu cầu chiến thuật đến từ Eddie Howe.
Kể từ thất bại 2-4 trước Brentford hồi đầu tháng 12, Newcastle đã thắng một mạch 7 trận trên mọi đấu trường, dần đi vào ổn định, sau chuỗi ngày mưa nắng thất thường. Trong đó, họ giành những thắng lợi hiển hách trước Manchester United, Tottenham Hotspur, và mới nhất là Arsenal. Alexander Isak đều đã ghi bàn ở các trận đấu ấy, điều đó cho thấy, cầu thủ này biết cách thể hiện phẩm chất ngôi sao và rực sáng trong những cuộc đụng độ đỉnh cao.
Alexander Isak đang bước vào giai đoạn đẹp đẽ nhất của sự nghiệp, và phía trước vẫn là một bầu trời bao la rộng lớn chờ đón anh thỏa sức tung hoành.