Cách đây 2 năm, Simone Inzaghi dẫn dắt Inter Milan đụng độ Manchester City của Pep Guardiola trong trận chung kết UEFA Champions League tại Ataturk (Istanbul - Thổ Nhĩ Kỳ). Hôm ấy, Inter chiếm thế chủ động, dứt điểm gấp đôi đối thủ (14 so với 7), tạo ra nhiều cơ hội ngon ăn hơn, nhưng đã không thể tận dụng thành công. Và rồi, họ phải nhận nhát kiếm oan nghiệt đến từ đội bóng Anh quốc.
Cũng đấu trường ấy, tháng 9 năm ngoái, ở vòng phân hạng, đôi bên bất phân thắng bại tại Etihad. Số phận run rủi đưa Simone Inzaghi tái ngộ cùng Pep Guardiola, lần này ở vòng 1/8 FIFA Club World Cup 2025, trên sân Camping World (Orlando - Mỹ). Guardiola thì vẫn ngồi trên cabin huấn luyện của Man City, nhưng Inzaghi giờ đây đã thuộc về Al Hilal. Cả hai vừa trải qua một mùa giải thất bát, song danh tiếng của họ xứng đáng là bảo chứng cho một cuộc đấu trí đỉnh cao.
Thực tế, tất cả đã không thất vọng, khi Al Hilal và Manchester City cùng nhau cống hiến một trong những trận cầu rực lửa, kịch tính và hay nhất từ đầu giải. Đội bóng của Saudi Arabia sớm nhận bàn thua ngay phút thứ 9, nhưng họ không hề sụp đổ về mặt lối chơi lẫn tinh thần trước những đợt sóng hãm thành liên tục tới từ đối thủ.
Al Hilal đã vùng dậy mạnh mẽ trong hiệp 2, cả trong hai hiệp phụ, tạo ra màn rượt đuổi tỉ số hệt như bộ phim hành động, và tung đòn kết liễu ở phút 112 với pha lập công của Marcos Leonardo. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng của Al Hilal ở trận này là 3.16, và sự hiệu quả rõ ràng vượt hơn mong đợi.
Phía ngoài sân, Simone Inzaghi ăn mừng phấn khích như trẻ thơ, và ở gần đó, đối nghịch lại là nét mặt bơ phờ, ngơ ngác, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra của Pep Guardiola. Một màn báo thù ngọt ngào của Inzaghi trước người đồng nghiệp lớn hơn ông 5 tuổi.
Đây là trận đấu mà Inzaghi đã bày ra một thế trận phòng ngự phản công chủ động, yêu cầu các học trò tuân thủ chặt chẽ kỷ luật đấu pháp, ẩn nhẫn chờ thời cơ. Các cầu thủ Al Hilal pressing quyết liệt, cố gắng phá vỡ những đường ban bật ngắn của đối phương, và chuyển đổi trạng thái nhanh như điện xẹt.
Dẫu chỉ trong thời gian ngắn ngủi tiếp quản ghế nóng tại Al Hilal, thay thế người tiền nhiệm Jorge Jesus, nhưng Simone Inzaghi đã nhanh chóng phù phép và biến đội bóng này thành một phiên bản của Inter Milan: lỳ lợm, gai góc, quái chiêu, và sắc bén ở những tình huống quyết định.
Man City khiến báo chí tốn nhiều giấy mực sau chiến thắng hủy diệt 5-2 trước Juventus ở lượt cuối vòng bảng. Nhưng không ngờ, công cuộc tái sinh của họ đã nghẽn lối khi va phải một Al Hilal phi thường. Sự lạnh lùng đến rợn người của đại diện Saudi Pro League đã đánh bật nét hào nhoáng bay bổng của đối thủ tên tuổi tới từ Premier League.
Khi Al Hilal cầm hòa Real Madrid ở ngày ra quân tại bảng H, nhiều người nghĩ rằng kết quả ấy phần lớn do may mắn. Nhưng thực tế, đội bóng này đã chiến đấu quả cảm, dốc hết sức bình sinh, tiến bộ qua từng trận đấu, đọc vị các đối thủ, và hôm nay, đánh bại được Man City có thể xem là một chiến tích để đời.
Simone Inzaghi hẳn rất đau đớn khi Inter Milan thua tan nát 0-5 trong trận chung kết UEFA Champions League mùa này trước Paris Saint-Germain. Song, đôi khi, thất bại không phải là cái cớ để luận anh hùng, và những gì mà ông đang mang đến cho Al Hilal là sự khẳng định đanh thép về mặt đẳng cấp của một trong những bộ não ưu việt nhất làng túc cầu đương đại.
Bản hùng ca lẫm liệt vừa được Simone Inzaghi viết nên, và chắc chắn ông chưa muốn dừng lại. Tại tứ kết, đối thủ của Al Hilal là Fluminense - câu lạc bộ vừa tạo ra cơn địa chấn khác, đánh bại chính Inter Milan - đội bóng cũ của Inzaghi.
Inter Milan 0-2 Fluminense, tỉ số có thể khiến nhiều người sững sờ, ngơ ngác, nhưng thực tế, diễn biến tại sân Bank of America (Charlotte, Bắc Carolina, Mỹ) cho thấy Nerazzurri đã thua xứng đáng.
Phát biểu sau trận, HLV Pep Guardiola đã gửi lời cảm ơn đến các cầu thủ và ban huấn luyện vì sự nỗ lực không ngừng nghỉ trong khuôn khổ FIFA Club World Cup 2025.