Ai chê mặc ai, 1-0 là đủ với Arsenal

Trước một Burnley đã chính thức xuống hạng, cùng với điểm tựa Emirates, đội quân của Mikel Arteta bước vào vòng 37 Premier League với nhiệm vụ duy nhất: chiến thắng. Và rốt cuộc, họ đã làm được.

Hiệp 1 là quãng thời gian Arsenal áp đảo về tỉ lệ kiểm soát bóng. Họ thực hiện những pha phối hợp đan lát ở tốc độ cao, đặc biệt là sự cơ động của Bukayo Saka bên cánh phải và những tình huống đột kích trực diện của Kai Havertz, khiến Burnley nhiều phen chao đảo.

Trước giờ nghỉ, “Pháo thủ” tạo ra sự khác biệt từ đặc sản quen thuộc: phạt góc. Bukayo Saka treo bóng có điểm rơi chuẩn chỉ, và Kai Havertz bật lên đánh đầu tung lưới Max Weiss. Không phải một pha phối hợp hoa mỹ. Không phải một tuyệt phẩm ngoài vòng cấm. Chỉ là một tình huống cố định được tập luyện kỹ lưỡng đến mức gần như lập trình sẵn.

Arsenal của Arteta giờ đây không còn là đội bóng chỉ biết sống dựa vào cảm hứng tạm bợ. Họ biết chiến thắng bằng sự tính toán, tính thực dụng, cùng sự lạnh lùng. Và hiệp 2 là minh chứng rõ ràng nhất cho sự thay đổi ấy.

Đội chủ nhà chủ động hạ nhịp. Các tuyến lùi thấp hơn. Hai hậu vệ biên (Riccardo Calafiori và Cristhian Mosquera) không còn dâng cao liên tục. Declan Rice chơi gần cặp trung vệ để bịt kín khoảng không phía sau tuyến tiền vệ - khu vực Burnley có thể khai thác mỗi khi chuyển đổi trạng thái. Arsenal không còn pressing điên cuồng, thay vào đó lựa chọn thời điểm phù hợp để gây áp lực.

Những năm trước đây, đội bóng này có lẽ sẽ tiếp tục lao lên tìm bàn thứ hai, thứ ba để làm hài lòng khán giả. Nhưng hiện tại, họ hiểu rằng, khi mùa giải bước vào khúc cua cuối cùng, vẻ đẹp đôi lúc phải lùi lại phía sau sự hiệu quả. Điều quan trọng nhất là bảo toàn chiến thắng.

Giới chuyên môn nói rất nhiều về khả năng “game management” (nghệ thuật điều khiển trận đấu) của Arsenal ở mùa này. Đây chính là thứ họ từng thiếu vắng trong quá khứ. “Pháo thủ” sẵn sàng kéo tốc độ trận đấu xuống mức thấp nếu điều đó giúp giảm rủi ro. Họ chấp nhận kiểm soát bóng vô hại ở giữa sân thay vì lao lên dồn dập. Khi Burnley cố đẩy cao đội hình ở nửa cuối hiệp 2, Arsenal lập tức chuyển sang trạng thái phòng ngự khối trung bình cực kỳ kỷ luật.

Bóng đá hiện đại không còn vận hành bằng sự lãng mạn thuần túy nữa. Arteta hiểu điều ấy hơn ai hết. Ông đang xây dựng một Arsenal biết thích nghi với mọi hoàn cảnh. Khi cần bùng nổ, họ có thể nghiền nát đối thủ bằng cường độ khủng khiếp. Nhưng khi cần thực dụng, họ biến cuộc chơi thành một màn đấu trí cân não.

Trận thắng Burnley cũng đi kèm những tranh cãi. Nhiều ý kiến cho rằng Kai Havertz xứng đáng bị truất quyền thi đấu sau pha va chạm với Lesley Ugochukwu. Nhưng ở chiều ngược lại, Arsenal cũng có lý do để phàn nàn về những quả penalty bị khước từ.

Hiếm có chiến thắng nào hoàn toàn không tì vết. Không có cuộc đua vô địch nào chỉ được dệt nên bằng những câu chuyện đẹp. Những tranh luận cũng là một phần của cuộc chơi.

Điều quan trọng là Arsenal vẫn đứng vững sau tất cả. Lại thêm một chiến thắng 1-0 nữa cho thầy trò Arteta. Tỉ số ấy khiến người ta nhớ tới câu nói kinh điển của Jose Mourinho: “Thắng 10-0 chỉ phá hủy một trận đấu, nhưng thắng 10 trận với tỉ số 1-0 sẽ phá hủy cả giải đấu.”

Đó là triết lý thực dụng nổi tiếng của “Người Đặc Biệt”: ở một cuộc đua đường trường, sự ổn định luôn giá trị hơn những màn hủy diệt nhất thời. Và Arsenal hiện tại đang mang dáng dấp của chính phong cách ấy.

Tháng Tư từng là lời nói dối của “Pháo thủ”. Nhưng tháng Năm lại là câu chuyện khác. Họ không còn là tập thể mong manh, dễ dàng gãy đổ. Không còn là đội bóng chơi đẹp nhưng non nớt. Không còn là binh đoàn của những cú sẩy chân quen thuộc khiến giấc mơ tan biến trước vạch đích.

Những bước chân “Pháo thủ” giờ đầy chắc chắn và kiêu hãnh, tiến về phía trước với gương mặt lạnh lùng của một kẻ đã học được cách chiến thắng bằng bản lĩnh.

Tuần tới, điểm đến là Selhurst Park, nơi Crystal Palace sẽ chờ đợi họ. 90 phút nữa thôi, cho giấc mơ vô địch Premier League. Sau 22 năm ròng rã ngóng trông, vinh quang đang rất gần rồi.