Vào ngày mai 8/6, vòng loại Asian Cup 2023 sẽ khởi tranh ở cả 6 bảng đấu. Tại bảng C, ĐKVĐ AFF Cup tuyển Thái Lan sẽ có trận đấu ra quân gặp đối thủ 'chiếu dưới' Maldives. Nhìn chung, cơ hội để Voi chiến vượt qua vòng loại là rất cao khi mà cả Maldives và Sri Lanka đều không phải đối thủ xứng tầm với đội bóng xứ chùa Vàng.
| HLV Polking yêu cầu ĐT Thái Lan toàn thắng hai trận đầu tiên. |
Theo thể thức thi đấu, 12 đội tuyển đã vào thẳng (trong đó có ĐT Việt Nam) sẽ cùng 6 đội đứng đầu và 5 đội về nhì có thành tích tốt nhất trong các bảng đấu vòng loại sẽ bước vào tranh tài ở VCK châu Á sẽ diễn ra vào năm sau. Trong trường hợp nước chủ nhà đăng cai nằm trong nhóm này thì suất cuối cùng sẽ dành cho đội nhì bảng xếp thứ 6.
Vì thế, không bất ngờ khi HLV Polking đã đặt mục tiêu giành 6 điểm trong hai trận đầu tiên. Vị thuyền trưởng ĐT Thái Lan đã trả lời phỏng vấn trước giải: "Trận đấu đầu tiên ngày mai rất quan trọng. Mục tiêu của chúng tôi rất rõ ràng: đó là thắng ở hai trận đầu tiên, trước khi bước vào trận cuối gặp Uzbekistan. Đây là một đội tuyển rất mạnh, vì vậy Thái Lan cần có khởi đầu tốt".
Trong chiến dịch lần này, tuyển Thái Lan của ông Polking không có lực lượng mạnh nhất khi nhiều trụ cột dính chấn thương không kịp bình phục, trong đó phải kể đến Chanathip Songkrasin hay Manuel Tom Bier.
Trường hợp của tiền vệ tài năng Supachok Sarachat cũng không thể góp mặt do bận sang Nhật Bản thi đấu cho CLB Hokkaido Consadole Sapporo. Ngoài ra còn 4 cầu thủ nữa đang bận đá VCK U23 châu Á, tiêu biểu là chân sút Suphanat Mueanta - người đã ghi 3 bàn cho U23 Thái Lan.
Nói về việc này, ông Polking cho hay: "Chúng tôi không có đội hình như mong muốn. Song toàn bộ 23 cầu thủ mà tôi chọn ra đều có đủ chất lượng để đem về thành công cho ĐT Thái Lan.
Tất nhiên chúng ta không thể đánh giá thấp các đối thủ. Vì bóng đá không phải là một trò chơi dễ dàng. Chúng tôi muốn tiếp tục giành chiến thắng trong hai trận đầu tiên. để chắc suất dự vòng chung kết, trước khi đối đầu với Uzbekistan ở trận đấu cuối cùng".
Theo lịch thi đấu, Thái Lan sẽ lần lượt gặp Maldives (8/6), Sri Lanka (11/6) và chủ nhà Uzbekistan (14/6). Đây là bảng đấu khá thuận lợi cho "Voi chiến" để hoàn thành mục tiêu vượt qua vòng loại.