Đối với họ, một vị trí như thế cũng là vinh dự to lớn cho một quốc gia non trẻ, nhỏ bé như Croatia khi lần đầu tham dự Wolrd Cup.
Thế nhưng, lịch sử cũng có nhiều lúc oái oăm, hai mươi năm sau trận cầu nảy lửa ấy, hai đội gặp lại nhau. Lần này không phải chỉ tranh một suất vào chung kết mà là tranh cúp vàng.
Họ chỉ cách một bước nữa là làm nên lịch sử, hoặc là lần đầu tiên đoạt ngôi vị quán quân trong một kỳ World Cup nếu Croatia chiến thắng, hoặc sẽ lần thứ hai lên ngôi vô địch, sánh ngang với các anh hào thế giới nếu như Pháp đả bại Croatia. Do vậy, trận chung kết sắp tới, ngoài yếu tố danh dự, mỗi đội còn có động lực và lý lẽ riêng của mình để giành chiến thắng.
Đó là một Croatia đã từng khẳng định tên tuổi của mình trong kỳ World Cup đầu tiên tham dự, thì giờ đây, họ lại nâng mục tiêu lên một bậc cao hơn để chứng tỏ cho thế giới túc cầu biết sức mạnh của mình.
Vẫn hào hoa, vẫn kỹ thuật như ngày nào nhưng bây giờ các cầu thủ Croatia có nhiều trải nghiệm với nhiều trường phái bóng đá khác nhau hơn bậc đàn anh, vì phần lớn trong số họ, đang thi đấu ở nước ngoài cho các câu lạc bộ bóng đá hàng đầu châu Âu như Real Madrid, Juventus, Barcelona, Inter Milan hay Liverpool...
Do vậy, lối đá của Croatia giờ cũng đa dạng hơn, phối hợp một-hai trung lộ cũng nhuyễn mà đá biên cũng tuyệt. Đó là chưa kể đến Croatia đang sở hữu nhiều cá nhân kiệt xuất, biết toả sáng khi cần như cái cách mà Perisic và Mandzukic ghi bàn khi Modric, Rakitic mờ nhạt trong trận bán kết gặp tuyển Anh, hay như Subasic bay lượn như người nhện, giúp tuyển Croatia hai lần vượt qua từ chấm luân lưu 11m trước Đan Mạch và Nga.
Còn bóng đá Pháp, đó là niềm hãnh diện về hệ thống đào tạo trẻ. Ở France 98 có Zidane, Thuram, Henry, Vieira, Petit... thì giải này đã có Griezman, Mbappe, Kante, Varane...
Hết lứa này đến lứa khác, không phải vô lý mà trong vòng 20 năm qua, Pháp đã ba lần vào đến chung kết World Cup, đó là chưa kể thành công ở các kỳ Euro. Bên cạnh đó, người Pháp hiện giờ cũng đang sở hữu một huấn luyện viên tài ba không kém: Deschamps. Bình tĩnh, khôn ngoan, đọc trận đấu tốt và có những điều chỉnh kịp thời hiệu quả.
Khi nhận thấy Harzard tuyển Bỉ tập trung khai thác cánh phải của Pavard để hạn chế sự hoạt động của Mbappe (cùng cánh Pavard). Ông đã cho đá thấp đội hình, yêu cầu Pogba hỗ trợ Pavard phòng ngự, tập trung khai thác khu trung lộ của đội tuyển Bỉ, nơi có mắt xích yếu nhất là Dembele hoặc sử dụng những đường chuyền vượt tuyến cho Mbappe sử dụng sức trẻ của mình quấy rối tuyển Bỉ.
Nếu như Giroud, Mbappe chính xác hơn, hoặc Courtois không xuất sắc, Pháp thắng không chỉ là một bàn.
Vậy, Pháp thắng hay Croatia đăng quang, câu hỏi còn bỏ ngỏ. Chỉ biết rằng, trước giờ bóng lăn, Pháp chiếm ưu thế hơn vì thực lực đội hình và bảo toàn được sức khoẻ cầu thủ, trong khi Croatia phải trãi qua ba trận liên tiếp đá hiệp phụ, xem như đá nhiều hơn Pháp một trận, thể lực của cầu thủ vì thế cũng bào mòn. Nhưng chỉ cần một phút người Pháp lơ là để cho Modric có bóng tự do, mọi chuyện sẽ khác.
Chưa kể, nguời Pháp đừng quên, một Rakitic, một Mandzukic, họ đã nén nỗi đau chạy suốt trong trận gặp Anh, hay Modric chạy nước rút ở những phút cuối cùng ở hiệp phụ thứ hai thì có ai dám chắc, lòng tự tôn, sự đoàn kết và khao khát chiến thắng sẽ không giúp họ lên ngôi vương.
Bài dự thi Ấn tượng World Cup
Tác giả: Phạm Đình Phong